
Am Great Barrier Reef ist eine massive Korallenbleiche im Gange
Aber wiederholte Massenbleichen drohen, die Touristenattraktion ihrer Schönheit zu berauben und die Ufer der einstmals lebendigen Korallen in einen kränklichen Weißton zu verwandeln. "Wir wissen, dass die größte Bedrohung für Korallenriffe weltweit der Klimawandel ist. Das Great Barrier Reef ist keine Ausnahme", sagte Umweltministerin Tanya Plibersek in einer Erklärung. "Wir müssen gegen den Klimawandel vorgehen. Wir müssen unsere besonderen Orte und die Pflanzen und Tiere, die sie zu Hause nennen, schützen."
Das Great Barrier Reef besteht aus rund 2500 verschiedenen Riffen und mehr als 900 Inseln. Es beherbergt rund 1500 Fisch- und 4000 Weichtierarten. Seit Jahrzehnten leidet es unter immer neuen Korallenbleichen, die auf die Erwärmung des Ozeans im Zuge des Klimawandels zurückzuführen sind. Die Korallen stehen dann unter Stress und stoßen in ihnen lebenden bunten Algen ab.
Die schädliche Massenbleiche – die siebte seit 1998 – wurde von Regierungswissenschaftlern nach Luftaufnahmen von 300 flachen Riffen bestätigt. Die Australian Reef Authority sagte, sie müsse nun weitere Untersuchungen durchführen, um den Schweregrad und das Ausmaß der Bleiche zu beurteilen. Korallenbleiche tritt auf, wenn die Unterwassertemperaturen mehr als 1 Grad wärmer sind als der langjährige Durchschnitt. Wenn Korallen unter Hitzestress geraten, vertreiben sie die in ihrem Gewebe lebenden Algen und entziehen ihnen dadurch ihre leuchtenden Farben. Laut offizieller Überwachung haben sich die Meerestemperaturen entlang des Great Barrier Reef in den letzten Wochen Rekordwerten angenähert.
Das aktuelle Bleichereignis folgte auf ähnliche Rückschläge in der nördlichen Hemisphäre im vergangenen Jahr, fügte Leck hinzu, die in Florida und der Karibik zu einem erheblichen Korallensterben führten. Einige Arten gebleichter Korallen haben sich als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen und können sich erholen, wenn die Meerestemperaturen abkühlen. Aber Professor Terry Hughes, einer der führenden Korallenriffforscher Australiens, sagte, dass Bleichereignisse mittlerweile so häufig vorkämen, dass die Riffe Schwierigkeiten hätten, sich zu erholen.
Das Schicksal des Riffs sorgt immer wieder für Spannungen zwischen der australischen Regierung und dem Welterbekomitee der Vereinten Nationen. Das Welterbekomitee hat gedroht, das Riff auf die Liste der "gefährdeten" Weltkulturerbestätten zu setzen, ein Schritt, der seiner Anziehungskraft für internationale Touristen wahrscheinlich schaden würde. Die Diplomatie hinter den Kulissen und die heftige Lobbyarbeit Australiens haben es bisher verhindert, dass es auf der Liste gelandet ist.
Vor diesem Ereignis kam es am australischen Great Barrier Reef in den Jahren 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 und 2022 zu einer massiven Korallenbleiche. Gebleichte Korallen können sich zwar wieder erholen, doch mit dem Grad ihrer Bleiche steigt ihre Sterblichkeitsrate. Seit 1995 sind etwa die Hälfte der Korallen wegen der steigenden Wassertemperaturen verschwunden.