"David war ein begabter Schauspieler und Autor und wurde von vielen auf der ganzen Welt geliebt. Er führte ein unglaubliches Leben und sein Vermächtnis wird durch seine Familie und die unzähligen Stunden in Film und Fernsehen, die niemals vergehen werden, für immer weiterleben", heißt es in einer Erklärung von CBS.

Der in Schottland geborene McCallum war mit seinen Auftritten in Filmen wie "A Night to Remember" (über die Titanic), "The Great Escape" und "The Greatest Story Ever Told" (als Judas) erfolgreich. Aber es war "The Man from UNCLE", der den blonden Schauspieler mit dem Beatlesque-Haarschnitt Mitte der 60er Jahre zu einem bekannten Namen machte. Der Erfolg der James-Bond-Bücher und -Filme hatte eine Kettenreaktion ausgelöst, bei der Geheimagenten sowohl auf den großen als auch auf den kleinen Bildschirmen florierten. Laut Jon Heitlands Buch "The Man from UNCLE" steuerte Bond-Schöpfer Ian Fleming tatsächlich einige Ideen bei, als "The Man from UNCLE" entwickelt wurde.

In der 1964 uraufgeführten Serie war Robert Vaughn als Napoleon Solo zu sehen, ein Agent einer geheimnisvollen High-Tech-Truppe von Verbrechensbekämpfern, deren Initialen für "United Network Command for Law and Enforcement" standen. Trotz des Kalten Krieges verfügte die Agentur über ein internationales Personal, mit McCallum als Illya Kuryakin, Solos russischem Kumpel. Die Rolle sei anfangs relativ klein gewesen, erinnerte sich McCallum und fügte in einem Interview von 1998 hinzu: "Ich hatte noch nie zuvor von dem Wort ‚Sidekick‘ gehört."

Die Show stieß auf gemischte Kritiken, fand aber schließlich großen Anklang, vor allem bei Mädchen im Teenageralter, die von McCallums gutem Aussehen und seinem rätselhaften, intellektuellen Charakter angezogen wurden. Im Jahr 1965 war Illya ein vollwertiger Partner von Vaughns Charakter und beide Stars wurden bei persönlichen Auftritten bedrängt. Die Serie dauerte bis 1968. Vaughn und McCallum trafen sich 1983 für einen nostalgischen Fernsehfilm, The Return of the Man from UNCLE, wieder, in dem die Agenten aus dem Ruhestand gelockt wurden, um die Welt noch einmal zu retten.

McCallum kehrte 2003 in einer weiteren Serie mit einer Agentur, die unter ihren Initialen bekannt ist – NCIS von CBS – zum Fernsehen zurück. Er spielte Dr. Donald "Ducky" Mallard, einen Bücherpathologen des Naval Criminal Investigation Service, einer Behörde, die sich mit Verbrechen befasst, an denen die Marine oder die Marines beteiligt sind. Mark Harmon spielte den NCIS-Boss. McCallum sagte, er finde, dass Ducky, die eine Brille und eine Fliege trug und ein Auge für hübsche Frauen hatte, "ein bisschen albern aussah, aber es hat großen Spaß gemacht". Auch er nahm die Rolle ernst und verbrachte Zeit im Büro des Gerichtsmediziners in Los Angeles, um Einblick in die Durchführung von Autopsien zu gewinnen.

Die Serie gewann nach und nach an Publikum und erreichte schließlich die Liste der Top-10-Shows. McCallum, der in New York lebte, wohnte in einer Ein-Zimmer-Wohnung in Santa Monica, als NCIS produziert wurde. McCallums Arbeit mit "The Man from UNCLE" brachte ihm zwei Emmy-Nominierungen ein, und eine dritte erhielt er als Pädagoge, der mit Alkoholismus zu kämpfen hatte, in einem Hallmark Hall of Fame-Drama von 1969 mit dem Titel "Teacher, Teacher".

ag/bnm