Viginum-Forscher, die das Netzwerk zwischen September und Dezember letzten Jahres identifiziert und analysiert haben, sagen, dass die Massendesinformationskampagne auf Moskau zurückzuführen ist. Ein pro-russischer Kanal der französischen mobilen und Desktop-Messaging-App Telegram veröffentlicht "fast ununterbrochen" bis zu neun Artikel pro Stunde.

Die Europäische Kommission, die Nato und UN-Agenturen haben Desinformation zu den größten Bedrohungen für die Demokratie im Jahr 2024 gezählt. Auf einer kürzlichen hochrangigen Konferenz in Brüssel sagte ein hochrangiger Nato-Beamter, Desinformation werde nun als "nationale Sicherheitsfrage" eingestuft, und das sei auch so eine Erkenntnis unter Verbündeten, dass hybride Angriffe mit Desinformation "das Ausmaß eines bewaffneten Angriffs erreichen könnten".

Die Generalsekretärin für Kommunikation der Vereinten Nationen, Melissa Fleming, erklärte auf der Konferenz, dass "Desinformation nicht nur dazu genutzt wird, den Nebel des Krieges, sondern auch noch mehr Misstrauen und mehr Hass zu erzeugen" und die Friedenstruppen untergräbt. In seiner Ansprache auf der Konferenz sagte der Chefdiplomat der EU, Josep Borrell, dass es bei dieser neuen Kriegsführung "nicht um Bomben geht, die einen töten können", sondern um Worte und Ideen, "die den Geist kolonisieren können".

Věra Jourová, EU-Vizepräsidentin für Werte und Transparenz und zuständig für Medien- und Desinformationsressorts, sagte: "Jeden Tag sehen wir, wie der Kreml Propaganda verbreitet und sich in Demokratien einmischt." Von Putins eklatanten Lügen am helllichten Tag bis hin zu einem verborgenen Netzwerk von Propagandaquellen, das gerade enthüllt wurde, scheut der Kreml keine Mühen. Und die EU sollte es auch nicht tun."

Die mit dem Desinformationsnetzwerk verbundenen Websites produzieren kein Originalmaterial, sondern wurden eingerichtet, um das Internet mit Material von russischen und pro-russischen Persönlichkeiten in sozialen Medien, russischen Presseagenturen und anderen offiziellen Konten, die Moskau gegenüber loyal sind, zu überfluten, sagen französische Verteidigungsspezialisten. Seit der russischen Invasion in der Ukraine vor zwei Jahren haben die Websites russische Gemeinden in der Ukraine und "mehreren westlichen Ländern" ins Visier genommen, darunter Frankreich, Deutschland, Österreich, Polen, Spanien, das Vereinigte Königreich und die USA.

In dem am Montag veröffentlichten Viginum-Bericht heißt es: "Obwohl dieses Netzwerk von mindestens 193 Websiten zunächst Nachrichten aus russischen und ukrainischen Orten verbreitete, änderte sich dies am Tag, nachdem Russland in die Ukraine einmarschierte und begann, die besetzten ukrainischen Gebiete und dann mehrere westliche Länder, die die Ukraine unterstützten, ins Visier zu nehmen." und seine Bevölkerung.

"Das Hauptziel scheint darin zu bestehen, den russisch-ukrainischen Konflikt durch eine positive Darstellung der ‚speziellen Militäroperation‘ zu vertuschen und die Ukraine und ihre Führer zu verunglimpfen." Dieser Inhalt ist sehr ideologisch orientiert und präsentiert immer wieder ungenaue oder irreführende Narrative."

In dem Bericht heißt es, dass das Netzwerk auch "direkt zur Polarisierung der französischsprachigen digitalen öffentlichen Debatte beiträgt". Um ein breites Publikum zu erreichen, wählt es "pro-russische Propagandaquellen nach Zielort, massiver Automatisierung bei der Verbreitung von Inhalten oder Suchmaschinenoptimierung" aus.

Laut Viginum umfasst die Propagandakampagne drei "Ökosysteme", von denen eines den Website-Namen pravda gefolgt von den länderspezifischen Top-Level-Domains (fr, de, pl, es, com) verwendet, die im Juni 2023 eingerichtet wurden und " identische technische Merkmale: eine gemeinsame IP-Adresse, die auf einem Server in Russland gehostet wird." "Darüber hinaus verbreiten diese Websiten Inhalte mit ähnlichen kremlfreundlichen Narrativen, insbesondere über die angebliche Legitimität der ‚speziellen Militäroperation‘, die Verunglimpfung der Ukraine und ihrer Führer oder die Kritik an ‚dem kollektiven Westen‘", heißt es darin.

Ein weiteres Netzwerk von Websites richtete sich hauptsächlich an russischsprachige Zielgruppen in der Ukraine und wurde zwischen dem 3. April 2022 – etwas mehr als einen Monat nach der russischen Invasion – und dem 17. Dezember 2022 eingerichtet. "Einige Websiten zielen auf sehr spezifische und strategische Orte wie Cherson oder Mariupol ab." ", heißt es in dem Bericht.

Obwohl sich der Großteil der Propaganda auf den Ukraine-Konflikt konzentriert, veröffentlichte Viginum laut Viginum im vergangenen Sommer Material zu "verschiedenen Krisen" im Zusammenhang mit der Präsenz französischer Truppen in der Sahelzone, darunter in Niger und Gabun. Allerdings sagen Sicherheitsexperten, dass die Massenpropaganda- und Desinformationskampagne nur begrenzten Erfolg zu haben scheint: Der durchschnittliche Traffic auf den fünf Portalen lag im November 2023 bei 31.000 Besuchen, wobei das auf Frankreich ausgerichtete Portal am wenigsten besucht wurde.