Der Sau-Stausee, 100 km landeinwärts von Barcelona gelegen, versorgt die Stadt und andere Städte in der nordöstlichen Region Kataloniens seit einem halben Jahrhundert mit Wasser. Aber in den letzten Monaten ist es zum sichtbarsten Symbol der schlimmsten Dürre geworden, die dieses Gebiet seit Menschengedenken erlebt hat. Das liegt an der heute berüchtigten Sehenswürdigkeit der Kirche Sant Romà de Sau aus dem 11. Jahrhundert, die bei der Errichtung des Stausees im Jahr 1962 überflutet wurde. Lag das im Stausee gelegene Gebäude in Zeiten ergiebiger Regenfälle unter dem Wasserspiegel, so steht es nun mehrere Meter über der Wasserlinie, umgeben von ausgedörrter Erde.

Dieser Teil Kataloniens hat seit zweieinhalb Jahren keinen anhaltenden Regen mehr gesehen. Anfang März war der Wasserstand des Stausees von 55 % im Vorjahr auf 8 % seiner Kapazität gesunken. Obwohl die Situation in Katalonien besonders besorgniserregend ist, stehen große Teile des Landes vor ähnlichen Herausforderungen, insbesondere in den südlichen und östlichen Gebieten. Mitte März hatten die Stauseen im Guadalquivir-Becken in Andalusien im Durchschnitt 26 % ihrer Kapazität, einen Punkt unter dem katalanischen Landesinneren, und im südöstlichen Segura-Becken lagen sie bei 36 %. Dies im Vergleich zu 83 % Kapazität in Teilen des Nordwestens. Im März erklärte die spanische Wetterbehörde AEMET, dass das Land als Ganzes "sich weiterhin in einer Situation der meteorologischen Dürre befindet, die vor über einem Jahr begonnen hat".

Nicht alle Dürren werden durch den Klimawandel verursacht, aber eine erhöhte Hitze in der Atmosphäre entzieht der Erde mehr Feuchtigkeit, was Trockenperioden verschlimmert. Die Welt hat sich seit Beginn des Industriezeitalters um etwa 1,1 °C erwärmt, und es wird erwartet, dass die Temperaturen weiter steigen, wenn die Emissionen nicht drastisch gesenkt werden. In Europa sind Regionen wie Katalonien – das am Mittelmeer liegt – besonders exponiert, so Miguel Manzanares, ein Meteorologe aus Barcelona, ​​der extreme Wetterereignisse auf dem Kontinent untersucht. "Der Mittelmeerraum ist eines der am stärksten gefährdeten Gebiete in Bezug auf den Klimawandel", sagte er und identifizierte Länder wie Frankreich, Italien, Griechenland und die Balkanstaaten als stark gefährdet. "Das Mittelmeer ist ein geschlossenes Meer, das seine eigene atmosphärische Umgebung schafft."

Es gibt jedoch noch andere Faktoren, die Dürren verschlimmern können. Im Fall von Katalonien, sagte Manzanares, gehört dazu die Bevölkerung von Barcelona und seinen Nachbarstädten, die auf mehr als 5,5 Millionen Einwohner angewachsen ist. Neue Beschränkungen, die von der katalanischen Regionalregierung eingeführt wurden, haben den Wasserverbrauch in diesen Gebieten zum Waschen von Autos und zum Bewässern von Gärten streng begrenzt, und die Grenzwerte für den industriellen Wasserverbrauch wurden um 15 % gesenkt. Spaniens umfangreiche Wassernutzung für die Landwirtschaft – die 80 % des gesamten Wasserverbrauchs ausmacht – ist ein weiterer erschwerender Faktor. Die lokale Regierung hat den Wasserverbrauch für die Landwirtschaft um 40 % reduziert.

Diese neue Grenze ist ein zusätzliches Problem für Landwirte in der Gegend von Barcelona wie Agustín García Segovia, Präsident der landwirtschaftlichen Genossenschaft El Prat, die bereits mit dem Mangel an Regen und ungewöhnlich hohen Temperaturen zu kämpfen haben. "Wenn wir nicht so viele Pflanzen anbauen können, wird es weniger Produkte geben und es wird zu Engpässen kommen", sagte er. "Es wird sowohl in Spanien als auch im Ausland zu Produktknappheit kommen", fügte er hinzu. "Und das wird sich auch in Preiserhöhungen bemerkbar machen."

Die katalanischen Behörden bestehen darauf, dass kurzfristig keine weiteren Beschränkungen eingeführt werden sollen. Da jedoch der Sommer näher rückt, mit erwarteten hohen Temperaturen und dem zusätzlichen Druck auf die Wasserressourcen, den der Tourismus der Saison mit sich bringt, haben sie erkannt, dass sie sich auf das Schlimmste vorbereiten. "Dies ist eine sehr kritische Situation", sagte Samuel Reyes von der katalanischen Wasserbehörde. "Diese Dürre in Katalonien ist ein Marathon. Die Sorge ist, dass wir nicht nur zwei oder so Jahre in Alarmbereitschaft sind, sondern drei oder vier Jahre."

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