Die große Lawine lösste sich kurz nach 14:00 Uhr (12:00 Uhr GMT) in einem Sperrgebiet bei Zermatt in der Südschweiz, und trotz schlechtem Wetter wurde sofort eine umfangreiche Suche durchgeführt. Von den vier Menschen, die aus dem Schnee geborgen wurden, lebte nur noch einer, ein 20-jähriger Schweizer, der schwer verletzt und ins Krankenhaus geflogen wurde.

Die Behörden hatten in den letzten Tagen aufgrund starker Schneefälle und Sturm vor einer erheblichen Lawinengefahr in den Alpenregionen der Südschweiz gewarnt. Laut einer Statistik des WSL-Instituts für Schnee- und Lawinenforschung sind in der Schweiz seit dem 1. Oktober letzten Jahres rund 17 Menschen durch Lawinen ums Leben gekommen.

Letzten Monat wurden fünf Mitglieder einer Schweizer Familie tot aufgefunden, nachdem sie bei schwierigen Wetterbedingungen beim Langlaufen in der Nähe des Matterhorns verschwunden waren. Die Behörden stellten die Suche nach einer sechsten vermissten Person Tage später ein.

Insgesamt ereigneten sich in diesem Zeitraum 147 Lawinenunfälle mit 197 Todesopfern.