Sam Bankman-Fried muss nun eine Jury davon überzeugen das er kein Gauner war
Während sich der Fall mit der komplizierten Welt der Kryptowährungen befassen wird, wird von den Staatsanwälten erwartet, dass sie versuchen, den Sachverhalt auf die für die Geschworenen einfachsten Begriffe zu reduzieren: Bankman-Fried nahm Geld von Kunden und verwendete es auf eine Weise, die er nicht hätte verwenden sollen. "Staatsanwälte werden sagen: ‚Schauen Sie sich an, wohin das Geld geflossen ist und wie es ausgegeben wurde‘", sagte Michael Zweiback, Mitbegründer der Anwaltskanzlei Zweiback, Fiset, & Zalduendo LLP und ehemaliger Bundesanwalt. "In diesem Fall geht es weniger um die komplizierten Investitionen als vielmehr um den Betrug mit Gartensorten."
Bevor FTX im vergangenen November zusammenbrach und Insolvenz anmeldete, war Bankman-Fried einer der mächtigsten Menschen in der Kryptowährungsbranche. Zumindest auf dem Papier hatte "SBF" letztes Jahr ein geschätztes Nettovermögen von 32 Milliarden US-Dollar. Er interagierte mit ehemaligen Präsidenten, Politikern auf beiden Seiten des Ganges, Prominenten und CEOs. Als Anfang 2022 kleinere Kryptofirmen zu implodieren begannen, sagte Bankman-Fried der Öffentlichkeit, er werde helfen, den Markt zu stützen, was zu Vergleichen mit JP Morgan führte.
Der 31-jährige Bankman-Fried gründete FTX im Jahr 2019 und es wuchs schnell. Als Sohn von Professoren der Stanford University, von dem bekannt war, dass er bei Meetings das Videospiel "League of Legends" spielte, zog Bankman-Fried Investitionen aus den höchsten Rängen des Silicon Valley an. FTX entwickelte sich schnell zum zweitgrößten Krypto-Broker nach Binance. Bankman-Fried und sein enger Kreis von Führungskräften leiteten ihr damals wachsendes Krypto-Imperium von den Bahamas aus, vom Luxusapartmentkomplex Albany aus, wo Prominente wie Tiger Woods und Justin Timberlake Ferienhäuser haben.
FTX verfügte praktisch über zwei Geschäftsbereiche: ein Maklerunternehmen, bei dem Kunden Kryptowährungsanlagen auf der FTX-Plattform einzahlen, kaufen und verkaufen konnten, und einen angeschlossenen Hedgefonds namens Alameda Research, der hochspekulative Positionen in verschiedenen Kryptowährungsinvestitionen einging. Als Alameda während des Rückgangs des Kryptowährungsmarkts im letzten Jahr begann, Verluste anzuhäufen, behaupten Staatsanwälte, Bankman-Fried habe angeordnet, Gelder von den Kundenkonten von FTX auf Alameda zu übertragen, um Lücken in der Bilanz des Hedgefonds zu schließen.
Das Kartenhaus, das Bankman und seine Leutnants aufgebaut hatten, brach Anfang November zusammen, als Berichte über den Zustand der Bilanz von Alameda auftauchten. Verängstigte Anleger, die im Laufe des Jahres bereits den Zusammenbruch mehrerer Kryptofirmen erlebt hatten, zogen schnell ihr Geld aus FTX ab und innerhalb weniger Tage war die Firma bankrott. John Ray III, der Restrukturierungsexperte, der mit der Sanierung des Insolvenzverfahrens von FTX beauftragt war, beschrieb die Bedingungen innerhalb von FTX als schlimmer als bei Enron, das in der Populärkultur lange Zeit als Maßstab für unternehmerisches Fehlverhalten galt.
Es wird erwartet, dass Bankman-Fried zum ersten Mal seit dem Zusammenbruch von FTX seinen ehemaligen Leutnants persönlich gegenübersteht. Mehrere von ihnen haben zugestimmt, sich im Gegenzug für eine Aussage gegen ihn leichterer Verbrechen schuldig zu bekennen. Dazu gehören Caroline Ellison, die CEO von Alameda und gelegentliche Freundin von Bankman-Fried, sowie FTX-Mitbegründer Gary Wang. Ryan Salame, ein weiterer Spitzenmanager bei FTX, bekannte sich am 7. September schuldig, im Namen von Bankman-Fried, der öffentlich Spenden an die Demokraten leistete, illegale Wahlkampfspenden an die Republikaner geleistet zu haben. Es ist nicht bekannt, ob Salame gegen Bankman-Fried aussagen wird.
Ellison wird voraussichtlich der zentrale Zeuge der Anklage sein. Staatsanwälte werden wahrscheinlich darauf zählen, dass sie beweisen wird, dass der Zusammenbruch von FTX nicht auf ein paar Fehler zurückzuführen ist, wie Bankman-Fried behauptet, sondern auf Betrug. Sie hatte zuvor in einer Erklärung ihrer Anwälte gesagt, dass sie wisse, dass es falsch sei, das Geld von FTX-Kunden an Alameda weiterzuleiten. "Ich erwarte, dass die Regierung nachweisen kann, dass Bankman-Fried wusste, dass das, was er tat, falsch war, und hier sind die Leute im Raum, die diese Geschichte bestätigen können", sagte Christine Adams, eine ehemalige Bundesanwältin und Partnerin bei Adams, Duerk & Kamenstein.
Es wird erwartet, dass die Verteidigung argumentiert, dass Bankman-Fried zwar einige Fehler gemacht hat, diese Fehler jedoch nicht auf Betrug hinauslaufen und FTX nur das jüngste Opfer im umfassenden Zusammenbruch des Kryptowährungsmarktes im vergangenen Jahr war. Bis ihm der vorsitzende Richter in diesem Fall seine Computerprivilegien entzog, verbrachte Bankman-Fried selbst Monate damit, Kontakt zu Reportern aufzunehmen und in den sozialen Medien zu posten, um seine Handlungen zu erklären.
"Sehen Sie, ich habe es vermasselt", sagte er Ende letzten Jahres in einem Ferninterview mit Andrew Ross Sorkin von der New York Times.
Bankman-Fried wurde im Dezember von den Bahamas nach New York ausgeliefert. Bevor seine Kaution widerrufen wurde, durfte Bankman-Fried bei seinen Eltern in deren Haus in Palo Alto, Kalifornien, leben, wobei strenge Regeln seinen Zugang zu elektronischen Geräten einschränkten. Die Inhaftierung von Bankman-Fried wurde angeordnet, nachdem Richter Lewis A. Kaplan sagte, es gebe wahrscheinlich Grund zu der Annahme, dass er in dem Fall versucht habe, potenzielle Zeugen, darunter Ellison, zu manipulieren.
Im Großen und Ganzen hat sich die Kryptoindustrie seit dem Zusammenbruch von FTX immer noch nicht erholt. Der Preis von Ethereum und Bitcoin, den beiden am häufigsten genutzten Kryptowährungen, liegt immer noch um zwei Drittel unter dem Niveau von vor einem Jahr und das Handelsvolumen mit Kryptowährungen ist halb so hoch wie zuvor. Der Markt für NFTs, künstlich knappe digitale Objekte, mit denen einzigartige digitale Versionen von Erinnerungsstücken oder Fotos erstellt werden sollen, ist so gut wie verschwunden. Laut NonFungible.com werden derzeit täglich etwa 3.000 NFTs gehandelt, verglichen mit mehr als 40.000 pro Tag vor einem Jahr.
Sogar die ehemaligen Konkurrenten von Bankman-Fried stehen vor ihrer eigenen rechtlichen Prüfung. In diesem Sommer erhob die Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) ähnliche Anklagen gegen Binance und seinen Gründer Changpeng Zhao wie gegen FTX, unter anderem wegen der Vermischung von Kundengeldern mit den Investitionen des Unternehmens. Auch Coinbase, die börsennotierte Kryptobörse, wurde von der SEC wegen Wertpapierverstößen angeklagt
ag/bnm
