Der König ist der am längsten regierende Monarch in der Geschichte Schwedens und auch der europäische Monarch mit der zweitlängsten Regierungszeit, hinter seiner Cousine Königin Margrethe von Dänemark, die 1972 den Thron bestieg. Carl Gustaf Folke Hubertus Bernadotte wurde am 30. April 1946 geboren und war erst neun Monate alt, als sein Vater, Prinz Gustaf Adolf, bei einem Flugzeugabsturz in Dänemark ums Leben kam.

Das Zentrum von Stockholm wurde für den Verkehr gesperrt, und die Polizei rechnet damit, dass die Menschenmenge den ganzen Tag über mehrere Hunderttausend Menschen erreichen wird. Die Feierlichkeiten fanden jedoch unter strengen Sicherheitsvorkehrungen statt, da Schweden letzten Monat nach einer Flut von Koranverbrennungen, die die muslimische Welt verärgert haben, seine Terroralarmstufe angehoben hat.

Christina Flodin, eine 59-jährige Verwaltungsrätin, gehörte zu den Bewunderern des Königs, der am Freitag im Vorfeld eines Galabanketts für Wirtschafts- und Religionsführer sowie andere skandinavische Königshäuser die Wachablösung im Palast beaufsichtigte. "Ich bin hier, um sein 50-jähriges Bestehen mit ihm zu feiern – ich möchte meine Dankbarkeit für alles zeigen, was er getan hat", sagte sie und er stehe ihrer Ansicht nach für "Kontinuität, Stabilität und einen guten Vorbild-Anführer." "Ich bin wegen meines Bruders gekommen, der bei der Marine ist und an der Parade teilnimmt", sagte Wendela Seppi, eine 23-jährige Maschinenführerin. "Es ist ein bisschen unwirklich – ich finde es cool, dass in Stockholm etwas passiert."

Der Höhepunkt der Feierlichkeiten war der Nachmittagsumzug durch die Hauptstadt, begleitet von 3.000 Mann der Armee, Marine, Luftwaffe und Militärkapellen in der Pferdekutsche. Die letzte Etappe der Prozession bestand darin, zu sehen, wie sie in der königlichen Barke über das Wasser zu den Stufen unterhalb des Palastes in der Altstadt gerudert wurden. In der Nähe gab es ein Open-Air-Konzert mit mehreren beliebten schwedischen Acts, die den Tag abrundeten, von kubanischer Salsa bis Disco und klassische schwedische Klänge.

Das Stadtzentrum wurde in eine riesige öffentliche Tanzfläche verwandelt, um den Bewohnern die Möglichkeit zu geben, sich auszutoben. Trotz gelegentlicher Skandale – der größte, als in einem Buch aus dem Jahr 2010 behauptet wurde, er habe Sexclubs besucht und zahlreiche Affären gehabt – genießt der König breite Unterstützung in seinem Heimatland. Eine Umfrage in der schwedischen Zeitung Dagens Nyheter in diesem Monat ergab, dass 62 Prozent der Schweden die Monarchie befürworten, ein Wert, der über zwei Jahrzehnte stabil geblieben ist.

Seit der Verfassungsreform im Jahr 1974 ist die Rolle des Königs rein zeremonieller Natur. "Wir dürfen die Monarchie nicht abschaffen", sagte Martin Persson, ein 60-jähriger Busfahrer. "Ich finde es gut – und ich hoffe, ihn heute zu sehen", sagte Persson aus der westlichen Küstenstadt Västra Götaland. Über die Kosten der Feierlichkeiten blieb der Palast im Stillen. Was Geschenke für seine Majestät betrifft, schenkt der schwedische Möbelhändler Ikea dem Mann, der bereits einen Thron hat, zu diesem Anlass einen besonderen Sessel.

ag/bnm