"Wenn Sie zur Evakuierung aufgefordert werden, zögern Sie nicht, dies zu tun", sagte er. "Die Brände breiten sich schnell aus und sind aufgrund der klimatischen Bedingungen nur schwer unter Kontrolle zu bringen. Es herrschen hohe Temperaturen, starker Wind und niedrige Luftfeuchtigkeit."

Innenministerin Carolina Tohá sagte am Samstag zuvor, dass im Zentrum und Süden des Landes die Temperaturen diese Woche ungewöhnlich hoch waren. Die tödlichsten Brände sind in der Region Valparaíso, wo die Behörden Tausende Menschen aufforderten, ihre Häuser zu räumen. Unterdessen wurden Anwohner in weiter von den Bränden entfernten Gebieten aufgefordert, zu Hause zu bleiben, damit sich Feuerwehrfahrzeuge, Krankenwagen und andere Einsatzfahrzeuge leichter auf den Straßen fortbewegen können.

In der Region Valparaíso wurden drei Notunterkünfte errichtet und 19 Hubschrauber und mehr als 450 Feuerwehrleute in die Gegend entsand, um bei der Bekämpfung der Brände zu helfen, sagte Tohá. Die Brände befinden sich auf schwer zugänglichen Bergen, beispielsweise in unsicheren Vierteln am Rande von Viña del Mar.

Das Wetterphänomen El Niño hat in diesem Jahr im Westen Südamerikas zu Dürren und überdurchschnittlich hohen Temperaturen geführt, was die Gefahr von Waldbränden erhöht.  Nach Angaben der chilenischen Forstbehörde CONAF, die die Brände als "extrem" bezeichnete, wurden allein in Valparaiso bereits rund 7.000 Hektar verbrannt. Während Chile und Kolumbien mit steigenden Temperaturen zu kämpfen haben, droht die Hitzewelle in den kommenden Tagen auch Argentinien, Paraguay und Brasilien zu erfassen.

Die Brände werden durch eine sommerliche Hitzewelle und Dürre verursacht, die den südlichen Teil Südamerikas heimsucht und durch das Wetterphänomen El Niño verursacht wird. Wissenschaftler warnen, dass ein sich erwärmender Planet das Risiko von Naturkatastrophen wie starker Hitze und Bränden erhöht hat.