Präsident Emmanuel Macron, 46, hat in den letzten Wochen scharf gegen die Verbreitung falscher Informationen über seine 70-jährige Frau vorgegangen, die rechtliche Schritte gegen diejenigen einleitet, die hinter den Anschuldigungen stehen. Die prominente konservative US-Kommentatorin Candace Owens griff die First Lady in einem inzwischen gelöschten YouTube-Video, das am 11. März veröffentlicht wurde, vehement an und verbreitete damit eine falsche Behauptung, die nur wenige Wochen vor den Präsidentschaftswahlen 2022 erstmals in Frankreich aufkam.

Brigitte Macron wird fälschlicherweise beschuldigt, als Mann namens Jean-Michel Trogneux, ihrem Mädchennamen, geboren zu sein, und dieser Name ging als Hashtag viral. Macron gehört zu einer Gruppe einflussreicher Frauen – darunter die ehemalige US-First Lady Michelle Obama und die ehemalige neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern –, die einem wachsenden Trend zum Opfer gefallen sind: Desinformation über ihr Geschlecht oder ihre S-exualität, um sie zu verspotten oder zu demütigen.

Während diese geschlechtsspezifische Desinformation insbesondere in wiederholten Angriffen auf prominente Persönlichkeiten sichtbar wird, betrifft sie auch Frauen im Allgemeinen und s-exuelle oder geschlechtsspezifische Minderheiten mit unterschiedlichem Verantwortungsniveau im öffentlichen Leben. Laut der in den USA ansässigen Beobachtergruppe National Democratic Institute (NDI) besteht das Ziel darin, Frauen "von den Plattformen und aus dem öffentlichen Leben" zu vertreiben, was schwerwiegende Folgen für die Demokratie hat.

Ursprünglich wurde die Behauptung in den Vereinigten Staaten auf Websites wie dem berüchtigten Desinformationsportal 4chan verbreitet, doch die Behauptung nahm zu, als Zahlen "mit sehr großen Zuschauerzahlen ihr Sichtbarkeit verschafften", sagte die Doktorandin Sophie Chauvet, die sich auf Zielgruppenkennzahlen spezialisiert hat, gegenüber AFP.

In ihrem Video zitiert die konservative Kommentatorin Owens eine "gründliche Untersuchung" der sogenannten unabhängigen Journalistin Natacha Rey, die 2021 im französischen Newsletter Faits et Documents veröffentlicht wurde. Faits et Documents wurde 1996 von dem rechts-extremen französischen Politiker Emmanuel Ratier gegründet und wird heute von Xavier Poussard geleitet. Faits et Documents wirbt regelmäßig für Geschichten, die auf die First Lady abzielen, sagte Emmanuelle Anizon, Journalistin der französischen Wochenzeitung L'Obs, gegenüber AFP.

"Aber neu ist, dass Xavier Poussard Ende 2023 mit der Übersetzung seiner Artikel begonnen hat", sagte Anizon und fügte hinzu, dass er angeblich eine englische Version an Personen geschickt habe, die dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump nahe stehen.

Anizon, der mit Poussard und seinem Mitarbeiter Aurelien Poirson sprach, der ihn bei der Übersetzung beriet, erklärte, es sei kein Zufall gewesen, dass die extreme Rechte in den USA die falsche Behauptung vor den US-Wahlen im November aufgegriffen habe. "Es war ihr Traum, dieses Gerücht über den Atlantik zu exportieren", sagte sie. Und es funktionierte und verbreitete sich wie ein Lauffeuer, nachdem Owens laut dem Analysetool für soziale Netzwerke Visibrain ihr Video mit zwei zugehörigen Hashtags, die zehntausende Male auf X geteilt wurden, gepostet hatte.

Das Gerücht "war bei Bedarf verfügbar", sagte Sebastian Dieguez, Experte für Verschwörungstheorien an der Universität Freiburg in der Schweiz. Laut einem Bericht des Wilson Center aus dem Jahr 2021 ist das "heimlich trans"-Narrativ ein seit langem bestehendes Merkmal s-existischer Online-Gewalt. Das Fazit ist laut NDI, dass das Schweigen von Frauen "schwerwiegende Folgen für die Menschenrechte, die Vielfalt in öffentlichen Debatten und den Medien und letztendlich für die Demokratie" hat.

Die Auswirkungen sind auch persönlicher Natur für die Betroffenen und ihre Familien. Emmanuel Macron ging am Internationalen Frauentag auf die Gerüchte ein und sagte: "Das Schlimmste sind falsche Informationen." "Die Leute glauben ihnen irgendwann und stören einen, sogar im Privatleben", sagte er.

Die Beziehung des Präsidenten zu seiner 24 Jahre älteren Frau, die er kennengelernt hat, als sie Lehrerin war und er noch ein Teenager war, sorgt in Frankreich und im Ausland regelmäßig für Aufsehen in den Medien. Laut der französischen Tageszeitung Le Figaro wurde am 22. März ein 51-jähriger Mann im Südwesten Frankreichs verhaftet, weil er angeblich "Brigitte Macron, transs-exuell" auf seine Garage geschrieben hatte.

Die First Lady und ihr Bruder Jean-Michel Trogneux haben rechtliche Schritte gegen zwei Frauen eingeleitet, die im Dezember 2021 ein YouTube-Video gepostet hatten, in dem sie behaupteten, sie sei einst ein Mann namens "Jean-Michel" gewesen. Ein Pariser Strafgericht soll sie im März nächsten Jahres wegen Verleumdung verurteilen, sagte eine mit dem Fall vertraute Quelle.

Die Tochter der First Lady aus erster Ehe, Tiphaine Auzière, sagte am Dienstag, sie hoffe, dass der Prozess die "grotesken" Gerüchte zerstreuen könne. "Ob es meine Mutter oder irgendjemand anderen in der Gesellschaft ist, es kann großen Schaden anrichten", sagte Auziere dem Sender BFMTV. "Das Justizsystem … kann dieser Fehlinformation ein Ende setzen und die Täter aufs Schärfste verurteilen, denn es handelt sich um eine Form der Belästigung wie jede andere."