Die Untersuchung, die nach einer Beschwerde von Spotify eingeleitet wurde, konzentrierte sich auf eine Einschränkung, die Entwickler daran hinderte, iPhone- und iPad-Benutzer über alternative Möglichkeiten zum Abonnieren ihrer Musik-Streaming-Dienste zu informieren, die Apple umgehen. Spotify hat argumentiert, dass die Beschränkungen Apples konkurrierendem Musik-Streaming-Dienst Apple Music zugute kommen.

Apple verbot App-Entwicklern, "iOS-Benutzer umfassend über alternative und günstigere Musikabonnementdienste außerhalb der App zu informieren", erklärte die Europäische Kommission, die Exekutive der 27-Länder-Gruppe und oberste Kartellbehörde. "Das ist illegal und hat Auswirkungen auf Millionen europäischer Verbraucher", sagte Margrethe Vestager, die EU-Wettbewerbskommissarin, auf einer Pressekonferenz. Apple verhielt sich fast ein Jahrzehnt lang so, was dazu führte, dass viele Nutzer "deutlich höhere Preise für Musik-Streaming-Abonnements" zahlten, so die Kommission.

Spotify und andere App-Anbieter sind seit langem Kritiker des App Store von Apple, der ihrer Meinung nach den Wettbewerb unterdrückt, indem er beispielsweise eine Gebühr von 30 % auf Apps und In-App-Käufe erhebt. Apple hat jedoch Pläne angekündigt, EU-Kunden das Herunterladen von Apps auf iPhones außerhalb des App Stores zu ermöglichen, als Reaktion auf die Einführung des Digital Markets Act (DMA) des Handelsblocks, der zur Regulierung großer Technologieunternehmen wie Apple eingeführt wurde , Microsoft und Mark Zuckerbergs Meta.

Das letztes Jahr von der Europäischen Union eingeführte DMA sollte den Weg für mehr Wettbewerb in einigen der von den Technologieunternehmen am stärksten geschützten Bereiche ebnen, darunter Apple Wallet und Google Pay, und ihre Gatekeeping-Befugnisse aufheben. Die EU hat weltweite Bemühungen zur Bekämpfung großer Technologieunternehmen angeführt, darunter eine Reihe von Bußgeldern in Höhe von mehreren Milliarden US-Dollar für Google und die Anklage gegen Meta wegen Verzerrung des Marktes für Kleinanzeigen im Internet. Die Kommission hat außerdem eine separate kartellrechtliche Untersuchung zum mobilen Zahlungsdienst von Apple eingeleitet.

Apple schlug sowohl bei der Kommission als auch bei Spotify zurück und erklärte, dass man gegen die Strafe Berufung einlegen werde. "Die Entscheidung wurde getroffen, obwohl es der Kommission nicht gelungen ist, glaubwürdige Beweise für Verbraucherschäden zu finden, und sie ignoriert die Realitäten eines Marktes, der floriert, wettbewerbsfähig ist und schnell wächst", sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

Die Untersuchung der Kommission konzentrierte sich zunächst auf zwei Bedenken. Eine davon war die Praxis des iPhone-Herstellers, App-Entwickler, die digitale Inhalte verkaufen, dazu zu zwingen, sein hauseigenes Zahlungssystem zu nutzen, das eine Provision von 30 % auf alle Abonnements erhebt. Später ließ die EU dies jedoch fallen, um sich darauf zu konzentrieren, wie Apple App-Hersteller daran hindert, ihre Nutzer über günstigere Zahlungsmöglichkeiten für Abonnements zu informieren, bei denen keine App erforderlich ist.

Die Untersuchung ergab, dass Apple es Streaming-Diensten untersagt hat, Nutzer darüber zu informieren, wie viel Abonnementangebote außerhalb ihrer Apps kosten, indem sie in ihren Apps Links zur Bezahlung alternativer Abonnements einfügen oder Nutzer per E-Mail über verschiedene Preisoptionen informieren. Das Bußgeld fällt in derselben Woche, in der neue EU-Vorschriften in Kraft treten sollen, die darauf abzielen, Technologieunternehmen daran zu hindern, digitale Märkte zu dominieren.