FTX war einst eine der größten Plattformen der Welt, auf der Krypto-Investoren digitale Währungen kaufen und handeln konnten. Im November ging das Unternehmen pleite, mehr als 8 Milliarden US-Dollar wurden als vermisst gemeldet. Die Staatsanwälte behaupten, dass der Absturz erfolgte, nachdem Herr Bankman-Fried Kundengelder in Milliardenhöhe gestohlen hatte, wobei er die Gelder angeblich für den Kauf von Immobilien, politische Spenden und die Finanzierung seines Krypto-Handelsunternehmens Alameda Research verwendet hatte. Bankman-Fried hat die gegen ihn erhobenen Vorwürfe zurückgewiesen.

Ellison, die ab 2021 Alameda Research leitete, ist eine der Schlüsselfiguren in dem Fall. Sie bekannte sich im Dezember schuldig, Investoren in anderen Anklagepunkten belogen zu haben, und sagte vor Gericht: "Ich wusste, dass es falsch war." Sie nahm kurz nach 12:30 Uhr Ortszeit (16:30 Uhr GMT) Stellung und teilte dem Gericht mit, dass Alameda letztendlich etwa 14 Milliarden US-Dollar von FTX-Kunden eingenommen und für Investitionen und Rückzahlungen an Kreditgeber verwendet habe.

Alameda konnte einen Teil dieses Geldes an die Börse zurückgeben, fügte sie hinzu. "Er war derjenige, der diese Systeme eingerichtet hat, die es Alameda ermöglichten, das Geld zu nehmen, und er war derjenige, der uns angewiesen hat, Kundengelder zu nehmen, um unsere Kredite zurückzuzahlen", sagte Ellison. Sie sagte auch, sie habe sich wiederholt mit Sam Bankman-Fried über die Finanzlage des Unternehmens beraten und auf dessen Bitte hin Analysen durchgeführt, die zeigten, dass das Unternehmen Probleme riskierte, da es Kredite aufnahm, die jederzeit zurückgezahlt werden könnten.

Angeblich wies er sie an, FTX-Führungskräften Kredite zu gewähren und manchmal digitale Währungen zu kaufen, um deren Werte zu stützen, selbst wenn dies dazu führte, dass Alameda Geld verlor. "Bei wichtigen Entscheidungen würde ich sie immer von Sam leiten", sagte sie. "Er hat mich angewiesen, diese Verbrechen zu begehen." Aber sie würde sich bei der Entscheidungsfindung trotz ihrer Bedenken immer ihm unterordnen. Sie sagte, dass er in entscheidenden Momenten, etwa als er über die Gründung eines Multi-Milliarden-Dollar-Fonds nachdachte, um in neue Unternehmen zu investieren, trotz ihrer Herausforderungen oft weiterkam.

Er war sich der Risiken durchaus bewusst und bat sie, Analysen von Worst-Case-Szenarien durchzuführen – von denen viele später eintraten. Aber sie sagte, er sei stolz "risikoneutral". Das Erscheinen von Ellison im Zeugenstand wurde mit nervösem Gelächter begrüßt, insbesondere nachdem sie lange darum gekämpft hatte,Bankman-Fried im Gerichtssaal zu finden. Eine breite Palette von Menschen, von ehemaligen FTX-Kunden bis hin zu Gelegenheitsbeobachtern, hat ihren Bericht aus erster Hand darüber erwartet, was letztes Jahr zum Zusammenbruch der einst mächtigen Börse führte und Frau Ellison zu einer Kronzeugin machte.

Ben McKenzie, der Star von The OC, der ein kryptokritisches Buch geschrieben hat, gehörte zu den Zuschauern, die im Gerichtssaal saßen und von Überlaufstellen im New Yorker Gerichtsgebäude aus zusahen.Sie hat eine Reihe von Vorwürfen zugegeben, darunter Lügen über die Beziehung zwischen den beiden Firmen, in Erwartung einer Strafminderung.

Die Anwälte von Bankman-Fried haben argumentiert, dass die Beziehung von Alameda zu FTX durch Geschäftspraktiken gekennzeichnet war, die angemessen waren, da Alameda dazu beitrug, den Handel auf der Plattform zu erleichtern. In ihren Eröffnungsargumenten behaupteten sie, dass die Probleme des Unternehmens dadurch verschärft würden, dass Frau Ellison die Warnung von Bankman-Fried, das Unternehmen vor Turbulenzen auf den Kryptomärkten zu schützen, nicht beachtet habe. Im Zeugenstand am Dienstag sagte Ellison, dass ihr das Gefühl fehlte, Alameda zu leiten, und sprach offen über ihre immer wiederkehrende Beziehung zu Bankman-Fried.

"Die ganze Zeit, in der wir zusammen waren, war er auch mein Chef", sagte sie und fügte hinzu, dass auch ihre persönliche Dynamik angespannt sei. "Ich wollte mehr von unserer Beziehung, hatte aber oft das Gefühl, dass er distanziert war oder mir nicht viel Aufmerksamkeit schenkte", sagte sie. Ellison lernte Sam  Bankman-Fried kennen, als beide bei der Investmentfirma Jane Street arbeiteten. Als Tochter von MIT-Wirtschaftswissenschaftlern, die in Stanford einen Abschluss in Mathematik machten, hatte sie einen familiären Hintergrund, der in der Wissenschaft verwurzelt war und den Ehrgeiz hatte, Geld zu verdienen, um Gutes zu tun. Sie ist eines von mehreren Mitgliedern des engsten Kreises von Bankman-Fried, die gegen ihn Stellung beziehen.