Die Anklageerhebung erfolgt Wochen nach dem Scheitern einer Einigung, die ein Strafverfahren und ablenkende Schlagzeilen für Präsident Joe Biden verhindert hätte. Der Gerichtsstreit dürfte nicht bald enden. Der Verteidiger von Hunter Biden argumentiert, er habe nicht gegen das Gesetz verstoßen und sei weiterhin durch eine Immunitätsbestimmung geschützt, die Teil der Einigungsvereinbarung war. Mittlerweile werden die Anklagen selten als eigenständige Anklagepunkte erhoben, und ein Bundesberufungsgericht befand kürzlich, dass die ihm zur Last gelegte Maßnahme verfassungswidrig sei.

Auch gegen ihn wird wegen seiner Geschäftsbeziehungen ermittelt , und der Sonderermittler hat angedeutet, dass irgendwann in Washington oder Kalifornien, wo er lebt, Steuerbescheide erhoben werden könnten.

Zu den rechtlichen Auseinandersetzungen kommt es auch, wenn sich auch ein politischer Kampf abspielt. Das Repräsentantenhaus hat offiziell eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen den demokratischen Präsidenten eingeleitet, um den älteren Biden mit den Geschäften seines Sohnes in Verbindung zu bringen und die Aufmerksamkeit von den rechtlichen Problemen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump abzulenken. Zu Trumps Anklagen gehören Bundesanklagen wegen des Umgangs mit geheimen Dokumenten und Bemühungen, seine Wahlniederlage im Jahr 2020 gegen Joe Biden wiedergutzumachen.

Die Republikaner haben bisher keine nennenswerten Beweise für ein Fehlverhalten des älteren Biden gefunden, der als Vizepräsident oft mit seinem Sohn sprach und bei einem Geschäftsessen mit den Mitarbeitern seines Sohnes vorbeikam. Das Weiße Haus behauptet, Joe Biden sei nicht in die Geschäftsangelegenheiten seines Sohnes verwickelt gewesen.

Die Republikaner hatten die Einigung, die Hunter Biden die Gefängnisstrafe ersparte, als "Schatzdeal" bezeichnet. Der Abgeordnete James Comer, der führende Republikaner, der die Amtsenthebungsuntersuchung leitet, nannte die Waffenvorwürfe "einen sehr kleinen Anfang" und drängte auf eine Untersuchung, ob der Präsident in die Geschäfte seines Sohnes verwickelt war. Trump verwies auch auf die fehlende Verbindung zu Joe Biden in der Waffendeliktsvereinbarung.

Bundesanwälte, die gegen Hunter Biden ermitteln, haben im Laufe ihrer jahrelangen Ermittlungen nicht angedeutet, dass Joe Biden in Verbindung steht. Der leitende Ankläger, der von Trump ernannte US-Staatsanwalt aus Delaware David Weiss, wurde letzten Monat zum Sonderermittler ernannt, was ihm umfassende Befugnisse zur Untersuchung und Berichterstattung über seine Ergebnisse einräumte. In seiner am Donnerstag eingereichten Anklageschrift in drei Anklagepunkten wird Hunter Biden vorgeworfen, auf einem für jeden Waffenkauf erforderlichen Formular gelogen zu haben, als er in einem Waffengeschäft in Wilmington, Delaware, eine Colt Cobra Special im Kaliber .38 kaufte.

Er wird in zwei Fällen wegen falscher Angaben angeklagt: Erstens, weil er ein Kästchen angekreuzt hat, in dem fälschlicherweise behauptet wurde, er sei nicht drogenabhängig, und zweitens, weil er es dem Geschäft für die vom Bund vorgeschriebenen Unterlagen gegeben hat. In einem dritten Fall wird behauptet, er habe die Waffe etwa elf Tage lang besessen, obwohl er wusste, dass er Drogen konsumierte. Bei einer Verurteilung drohen in diesen Anklagepunkten bis zu 25 Jahre Gefängnis, obwohl "die tatsächlichen Strafen für Bundesverbrechen in der Regel unter der Höchststrafe liegen", heißt es in einer Erklärung des Justizministeriums von Weiss.

Zuvor war eine Anklage wegen Waffenverbrechens gegen den 53-jährigen Hunter Biden Teil der Plädoyer-Vereinbarung gewesen, die auch Schuldgeständnisse wegen Nichtzahlung von Steuern auf etwa 4 Millionen US-Dollar Einkommen in den Jahren 2017 und 2018 beinhaltete. Unter diesen Bedingungen hätte er sich der Anklage wegen Schusswaffenmissbrauchs nicht schuldig bekannt, und die Staatsanwaltschaft hätte zugestimmt, die Anklage fallenzulassen, wenn er zwei Jahre lang keinen Ärger hätte. Doch während einer Gerichtsverhandlung im Juli scheiterte die Vereinbarung , als ein Richter Fragen dazu stellte.

Verteidiger Abbe Lowell argumentierte, dass ein Teil der Vereinbarung, der Immunitätsbestimmungen gegen andere mögliche Anklagen vorsehe, weiterhin in Kraft bleibe. Er sagte in einer Erklärung, dass Hunter Biden "der Besitz einer ungeladenen Waffe für 11 Tage" keine Gefahr für die öffentliche Sicherheit darstelle und kritisierte "die unangemessene und parteiische Einmischung der ‚MAGA-Republikaner‘ in diesen Prozess", eine Anspielung auf Trumps Slogan "Make America Great Again". 

Lowell übernahm das Amt, nachdem Hunter Bidens früherer Anwalt in dem Fall, Christopher Clark, sich zurückgezogen hatte, mit der Begründung, dass er möglicherweise zur Aussage über die Immunitätsbestimmungen aufgefordert werde. Die Staatsanwälte behaupten, die Vereinbarung sei nie in Kraft getreten und nun ungültig. Anklagen wegen Waffenbesitzes durch Drogenkonsumenten kommen selten vor, insbesondere wenn sie nicht im Zusammenhang mit anderen Straftaten stehen. Von allen Personen, die im Jahr 2021 wegen illegalen Waffenbesitzes verurteilt wurden, wurden nach Angaben der US-Sentencing Commission etwa 5 % wegen Drogenkonsums angeklagt.

Die meisten dieser Fälle werden gegen Personen eingereicht, denen auch andere Straftaten vorgeworfen werden, sagte Adam Winkler, Professor für Verfassungsrecht und Experte für Waffenpolitik an der University of California, Los Angeles School of Law. "Es kommt relativ selten vor, dass jemand wegen Drogenabhängigkeit, Schusswaffenbesitz, Fehlen anderer krimineller Aktivitäten oder ungewöhnlicher Umstände strafrechtlich verfolgt wird", sagte er.

Ein Bundesberufungsgericht stellte kürzlich fest, dass das langjährige Kaufverbot den neuen Standards des Obersten Gerichtshofs für Waffengesetze nicht standhält. Der Fünfte Bezirk stellte fest, dass die "Geschichte und Traditionen" des Landes es nicht unterstützen, "einen nüchternen Bürger ausschließlich auf der Grundlage seines früheren Drogenkonsums zu entwaffnen". Die Republikaner im Kongress haben unterdessen ihre eigenen Ermittlungen zu nahezu jedem Aspekt der Geschäftsbeziehungen von Hunter Biden sowie zur Behandlung des Falles durch das Justizministerium fortgesetzt.

Zwei FBI-Agenten, die am Fall Hunter Biden gearbeitet haben, sagten diese Woche getrennt hinter verschlossenen Türen vor dem Gesetzgeber über den Vorwurf der politischen Einmischung in den Fall aus. Thomas Sobocinski, der für die Außenstelle des FBI in Baltimore zuständige Spezialagent und ein nicht identifizierter Agent, der als seine Nr. 2 fungierte, teilte dem Kongress mit, dass Weiss die volle Autorität über die jahrelangen Ermittlungen habe, und widerlegte damit die Aussage eines Whistleblowers des IRS, dass das Justizministerium langsam- ging die Sonde.

ag/bnm