Analysten zufolge befinden sich die seit Monaten angespannten Beziehungen zwischen den Ländern nun auf einem historischen Tiefpunkt. Die Meldung über die Aussetzung der Visa wurde erstmals am Donnerstag auf der BLS-Website veröffentlicht. "Wichtiger Hinweis der indischen Mission: Aus betrieblichen Gründen wurden mit Wirkung vom 21. September 2023 die Visa-Dienste für Indien bis auf weiteres ausgesetzt", hieß es darin.

Der Schritt erfolgt einen Tag, nachdem Indien eine Empfehlung herausgegeben hat, in der seine Bürger, die nach Kanada reisen oder dort leben, aufgefordert werden, angesichts der "zunehmenden Anti-Indien-Aktivitäten und politisch geduldeten Hassverbrechen und kriminellen Gewalt in Kanada äußerste Vorsicht walten zu lassen". Delhi sagte, einige der jüngsten Drohungen richteten sich gegen seine Diplomaten und einige Inder, "die sich der Anti-Indien-Agenda widersetzen".

Der kanadische Premierminister Justin Trudeau sagte am Montag, dass Geheimdienste untersuchen, ob "Agenten der indischen Regierung" an der Ermordung des kanadischen Staatsbürgers Hardeep Singh Nijjar beteiligt seien – Indien hatte ihn 2020 zum Terroristen erklärt. Nijjar wurde am 18. Juni in British Columbia von zwei maskierten bewaffneten Männern vor einem Sikh-Tempel in seinem Fahrzeug erschossen. "Jede Beteiligung einer ausländischen Regierung an der Tötung eines kanadischen Staatsbürgers auf kanadischem Boden ist eine inakzeptable Verletzung unserer Souveränität", sagte Trudeau am Montag vor dem kanadischen Parlament.

Indien reagierte heftig und sagte, dass Kanada versuche, "den Fokus von chalistanischen Terroristen und Extremisten abzulenken", die dort Zuflucht gefunden hätten. Die indische Regierung hat oft scharf auf Forderungen von Sikh-Separatisten in westlichen Ländern nach Khalistan oder einem separaten Sikh-Heimatland reagiert. Die Khalistan-Bewegung erreichte ihren Höhepunkt in Indien in den 1980er Jahren mit einem gewalttätigen Aufstand im mehrheitlich von Sikhs bewohnten Bundesstaat Punjab.

Sie wurde gewaltsam unterdrückt und findet in Indien heute kaum noch Resonanz, erfreut sich aber bei einigen Mitgliedern der Sikh-Diaspora in Ländern wie Kanada, Australien und dem Vereinigten Königreich immer noch großer Beliebtheit. Kanada hat die höchste Zahl an Sikhs außerhalb von Punjab und hat mehrere Pro-Khalistan-Proteste und Demonstrationen erlebt. Berichten zufolge hatte Indien im Juni bei Kanada eine "offizielle Beschwerde" über die Sicherheit seiner dortigen Diplomaten eingereicht.

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