Die schlechte Nachricht gleich zu Beginn: Ja, das Problem ist schlimmer als bisher angenommen. "Jeder wusste, dass es Mikroplastik in unserem Meerwasser und an unseren Stränden gibt, aber jetzt finden wir es im Süßwassersystem und sogar in der Arktis", sagt Prof. Catherine Wilson, Expertin für Mikroplastik an der School of Engineering. Universität Cardiff. "Dies wirft Fragen darüber auf, wie sie in der Luft transportiert werden. Da wir recycelten Schlamm, ein nährstoffreiches Abfallprodukt aus der Abwasseraufbereitung, als Düngemittel in der Landwirtschaft verwenden, beobachten wir auch, dass Mikroplastik in der Umwelt recycelt wird, was dazu führen kann, dass es sich im Boden auf landwirtschaftlichen Flächen ansammelt. "

Wie schlimm ist Mikroplastik für den Menschen? Es gibt zwei klare Mechanismen, durch die Mikroplastik uns schaden könnte: entweder indem es den normalen Betrieb unseres Körpers chemisch stört oder indem es sich in ausreichenden Mengen ansammelt, um unser Kreislauf-, Atmungs- oder Verdauungssystem zu blockieren. Ein erhöhtes Krebsrisiko ist beispielsweise ein zentrales Anliegen – aber es ist nicht klar, wie groß die Sorge sein sollte. "Zusammenhänge mit dem krebserzeugenden Potenzial von Mikroplastik und Nanoplastik, die für das Auge selbst unter einem leistungsstarken Mikroskop kaum sichtbar sind, wurden in vitro Laborreagenzgläser oder ähnliches in menschlichen Zellen und in vivo in einem lebenden Körper nachgewiesen." Tier- und Pflanzenmodelle“, sagt Prof. Jo Cable, Abteilungsleiter an der School of Biosciences der Cardiff University. "Aber es ist erwähnenswert, dass die Auswirkungen in den meisten dieser Studien durch Plastikkonzentrationen hervorgerufen wurden, die weitaus höher waren als diejenigen, die in einigen der jüngsten Studien im Blutkreislauf festgestellt wurden ."

Ebenso ist nicht klar, ob Mikroplastik beispielsweise einen signifikanten Einfluss auf die Produktion von Immunzellen oder den Appetit hat, obwohl all diese Möglichkeiten Anlass zur Sorge geben. „Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die Auswirkungen dieser Belastung zu bestimmen – und auch, ob sich Mikroplastik weiterhin ansammelt oder schließlich aus unserem Körper ausgeschieden wird“, sagt Cable. "Wir müssen auch verstehen, ob bessere Alternativen möglich sind – zum Beispiel untersucht das Plastic Fish-Projekt an der Universität Cardiff, ob biobasierte Kunststoffe und zugehörige Zusatzstoffe, die oft als "umweltfreundlicher" als herkömmliche Kunststoffe vermarktet werden, tatsächlich gesünder für die Umwelt sind und Organismen, wenn und wann eine Exposition auftritt. Es mehren sich die Beweise dafür, dass dies möglicherweise nicht der Fall ist."

Was können wir tun? Leider handelt es sich hierbei um ein gesellschaftliches Problem: Mikroplastik ist aufgrund seiner Allgegenwärtigkeit kaum zu vermeiden. Kunststoffe sind ein lebenswichtiger und oft lebensrettender Rohstoff, aber wir verwenden sie seit Jahren auf unhaltbare Weise und hinterlassen ein Erbe für künftige Generationen, das schwer zu bewältigen sein könnte. Auf globaler Ebene müssen wir auf Kunststoffprodukte umsteigen, die entweder biologisch abbaubar sind – also auf natürliche Weise abgebaut werden – oder strukturell leichter chemisch zu recyceln sind und Verbraucher und Unternehmen müssen dazu angeregt werden, sie anzunehmen. Es ist kein leicht zu bewältigendes Problem, aber da es wahrscheinlich jeden betrifft, der schwimmt, isst oder atmet, geht es uns alle an.