"Ich begrüße es, dass die europäischen Verbündeten mehr in die Verteidigung investieren und die NATO fordert dies seit vielen Jahren", sagte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg gegenüber Reportern im Brüsseler Hauptquartier des Bündnisses, wo er eine Sitzung der Verteidigung der Organisation leitete Minister. "Aber das ist keine Alternative zur NATO. Das ist tatsächlich eine Möglichkeit, die NATO zu stärken. Und wir sollten keinen Weg verfolgen, der darauf hindeutet, dass wir versuchen, Europa von Nordamerika zu trennen", sagte er.

In den letzten Wochen kam sogar die Rede davon auf, dass Europa einen nuklearen Schutzschirm entwickeln wolle. Frankreich und das Vereinigte Königreich – ein überzeugter Verbündeter der USA, der die NATO als die wichtigste Sicherheitsorganisation der Welt ansieht – sind Europas einzige Atommächte.  Frankreich versteht sich traditionell als Gegengewicht zum Einfluss der USA in der NATO. Es beteiligt sich nicht an der Nuklearplanungsgruppe der NATO.

Präsident Emmanuel Macron besteht darauf, dass Frankreich seine Unabhängigkeit wahren muss, wenn es um den möglichen Einsatz von Atomwaffen geht. Er sagte jedoch im Dezember, dass Frankreich als Atommacht in Europa eine "ganz besondere Verantwortung" trage und seinen Verbündeten und europäischen Partnern "beisteht". Von einem europäischen Nuklearschirm sprechen unter anderem deutsche Europaabgeordnete. Doch Bundeskanzler Olaf Scholz und andere hochrangige Sicherheitspolitiker glauben, dass es zum nuklearen Schutzschirm der Nato keine Alternative gibt.

Verteidigungsminister Boris Pistorius lehnte die Debatte über europäische Atomwaffen mit der Begründung ab, es handele sich um eine "komplexe Diskussion", die aufgrund der Äußerungen eines aufstrebenden Kandidaten, der sich im Wahlkampfmodus befinde, nicht begonnen werden dürfe. Am Samstag sagte der frühere Präsident Trump, der Spitzenkandidat für die Nominierung der Republikanischen Partei in diesem Jahr, er habe einmal gewarnt, dass er Russland erlauben würde, mit den NATO-Mitgliedern zu tun, was es will, die "säumig" sind, 2 % des BIP für die Verteidigung aufzuwenden.

Präsident Joe Biden bezeichnete Trumps Äußerungen als "gefährlich" und "unamerikanisch" und griff die Äußerungen des ehemaligen Präsidenten auf, da sie bei US-Partnern Zweifel an seiner künftigen Verlässlichkeit auf der globalen Bühne schüren. Stoltenberg sagte, diese Kommentare stellten die Glaubwürdigkeit des Engagements der NATO für kollektive Sicherheit in Frage – Artikel 5 des Gründungsvertrags der Organisation, der besagt, dass ein Angriff auf ein Mitgliedsland mit einer Reaktion aller Länder beantwortet wird.

Auch Vizekanzler Robert Habeck sagte: "Diese große abstrakte Debatte wird nicht zum Erfolg führen." Im Gespräch mit dem deutschen Fernsehen "Welt" äußerte er zudem Skepsis gegenüber der Idee, französische Atomwaffen in eine europäische Atomwaffenstrategie einzubeziehen. "Das Letzte, was die Franzosen wollen, ist eine europäische Mitverwaltung ihrer Armee", sagte er.

Die nukleare Abschreckung der NATO beruht teilweise auf in Europa stationierten US-Sprengköpfen unter Nutzung lokaler Infrastruktur. Eine Reihe von NATO-Ländern stellt neben ausgebildetem Personal auch Flugzeuge für den Einsatz im Nuklearbereich zur Verfügung, doch Washington behält die letztendliche Kontrolle über den Einsatz dieser Waffen.

Die NATO führt jedes Jahr eine große Nuklearübung durch, um ihre Bereitschaft sicherzustellen und als Abschreckung für jeden potenziellen Angreifer, vor allem Russland, zu wirken.