Die von der Wissenschaftlergruppe World Weather Attribution durchgeführte Studie ergab, dass die Hitzewelle in einer Welt ohne Klimawandel weniger als einmal pro Jahrhundert aufgetreten wäre. Stattdessen kam es nur einmal im Jahrzehnt zu einem Ereignis mit einer durchschnittlichen globalen Erwärmung von 1,2 °C in den letzten vier Jahren. Wenn die Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe nicht rasch reduziert werden und die globalen Temperaturen auf 2 °C über dem vorindustriellen Niveau steigen, werde es alle zwei Jahre zu solchen Hitzewellen kommen, sagten die Wissenschaftler.

Die stärkste Hitze ereignete sich vom 11. bis 15. Februar mit Höchsttemperaturen von über 40 °C und Durchschnittstemperaturen von 36 °C. Außerdem war die Luftfeuchtigkeit hoch, was es den Menschen erschwerte, sich durch Schwitzen abzukühlen. Der Hitzeindex, ein Maß, das Temperatur und Luftfeuchtigkeit kombiniert, um das Wärmegefühl widerzuspiegeln, betrug 50 °C. "Das ist sehr gefährlich für den menschlichen Körper", sagte Izidine Pinto vom Königlichen Niederländischen Meteorologischen Institut.

Weltweit war dieser Februar der heißeste Februar aller Zeiten, der neunte Monat in Folge, in dem ein solcher Rekord gebrochen wurde. Die weiterhin steigenden Kohlenstoffemissionen und die Rückkehr des El-Niño-Phänomens haben zu den hohen Temperaturen geführt. Meteorologische Organisationen in Nigeria und Ghana haben im Voraus vor der Hitze gewarnt, aber viele der anderen betroffenen Länder haben keine Planung für gefährliche Hitze durchgeführt.

"Viele Menschen sind sich der Gefahren der Hitze nicht bewusst [aber hohe Temperaturen] sind stille Killer", sagte Maja Vahlberg vom Klimazentrum des Roten Kreuzes. "Sie können für ältere Menschen, Menschen mit bestehenden Gesundheitsproblemen und Arbeiter im Freien unglaublich tödlich sein. Etwa die Hälfte der westafrikanischen Bevölkerung lebt außerdem in informellen Unterkünften, wodurch Millionen von Menschen extremer Hitze ausgesetzt sind."

Landwirte in der Elfenbeinküste sagten im Februar, dass die hohen Temperaturen und der Mangel an Regen ihre Ernten schädigten. Im März stellten große Kakaofabriken dort und in Ghana die Verarbeitung ein oder reduzierten sie, weil sie sich den Kauf der Bohnen nicht leisten konnten, berichtete Reuters. Der Preis für Kakaobohnen ist auf einen beispiellosen Höchststand von über 8.000 US-Dollar pro Tonne gestiegen, mehr als das Dreifache des Preises vom März 2020.

Amber Sawyer von der Energy and Climate Intelligence Unit im Vereinigten Königreich sagte: "Landwirte in Westafrika, die die Hauptzutat der Ostereier anbauen, auf die sich viele von uns freuen, haben mit extremer Hitze und Regen zu kämpfen." Wohlhabende Nationen wie das Vereinigte Königreich können Entwicklungsländer unterstützen, aber letztendlich müssen wir Netto-Null-Emissionen erreichen. Den Bedingungen, unter denen Nutzpflanzen wachsen können, sind Grenzen gesetzt."

Nach Schätzungen der Vereinten Nationen belaufen sich die Kosten der Anpassung an die Klimakrise für Entwicklungsländer auf 215 bis 387 Milliarden US-Dollar. Die Weltgemeinschaft hat im Jahr 2021 lediglich 21 Milliarden US-Dollar bereitgestellt. Die Hitzewelle fiel mit dem Afrikanischen Nationen-Pokal in der Elfenbeinküste zusammen, bei dem den Spielern während der Spiele zusätzliche Abkühlungspausen eingeräumt wurden, um ihre Gesundheit zu schützen.

Der WWA-Bericht verwendete Wetterdaten und Klimamodelle, um die Häufigkeit und Intensität der Hitzewelle in der heutigen erhitzten Welt mit der in einer Welt ohne globale Erwärmung zu vergleichen. Dies ist eine bewährte Methode, die bisher in Hunderten von Studien verwendet wurde. Die untersuchte Region lag im südlichen Westafrika, wo die Hitze am extremsten war, darunter Nigeria, Benin, Togo, Ghana, Elfenbeinküste, Liberia und Sierra Leone.

mit Material von Reuters