Das Patent für Bedaquilin-Verbindungen in Südafrika lief im Juli aus , wurde jedoch bis 2027 verlängert, was zu Vorwürfen des " Evergreening" führte , bei dem Pharmahersteller geringfügige Änderungen an Arzneimitteln oder deren Verwendung vornehmen, um ihr Monopol auf dem Markt zu behalten. Fatima Hassan, die Gründerin und Direktorin von HJI, sagte: "Die Wettbewerbskommission ist der Ansicht, dass J&J gegen Abschnitt 8 des Wettbewerbsgesetzes verstoßen könnte , der sich mit überhöhten Preisen und ausschließendem Verhalten befasst, was sich in diesem Fall auf die Praxis bezieht immergrüner [weil es dazu führt, dass andere vom Markt ausgeschlossen werden].

"Wir glauben, dass dies beispiellos ist. Weitere Untersuchungen der Wettbewerbskommission gegen ein Pharmaunternehmen für Immergrün sind uns nicht bekannt." Südafrika hat eine der höchsten Tuberkuloseraten weltweit und ist – obwohl Tuberkulose heilbar ist – die häufigste Todesursache im Land . Bedaquilin wird in Kombination mit anderen Arzneimitteln zur Behandlung der multiresistenten Tuberkulose eingesetzt , einer Form, bei der Standardmedikamente nicht wirken . Das Medikament gilt als bahnbrechend, da die vorherige Behandlung bis zu zwei Jahre lang mit schmerzhaften Injektionen verbunden war, die nicht nur Nebenwirkungen wie Hörverlust verursachten, sondern auch eine hohe Sterblichkeitsrate aufwiesen .

Das südafrikanische Gesundheitsamt begann im Jahr 2018 mit der Verabreichung von Bedaquilin, das sechs Monate lang eingenommen werden muss, an alle, die es im öffentlichen Gesundheitswesen benötigten . Derzeit kauft das Gesundheitsamt für jeden Patienten einen sechsmonatigen Kurs für 5.400 Rand (232 £). Aber ab dem 1. Oktober, wenn ein neuer Vertrag mit J&J beginnt, wird dieser auf 5.500 Rand (236 £) steigen, während Länder, die Bedaquilin über die Global Drug Facility der Stop TB-Partnerschaft beziehen, nur den Gegenwert von 2.446 Rand (105 £ ) zahlen .

Die Global Drug Facility nutzt gebündelte Beschaffung zur Aushandlung von Zahlungen, was es ermöglicht, niedrigere Preise für Tuberkulosemedikamente auszuhandeln. Aber Länder wie Südafrika, die über offene Ausschreibungssysteme verfügen , können Medikamente über solche Systeme nicht legal kaufen. "Wir sind empört zu sehen, dass J&J in einem Land mit einer hohen Belastung durch arzneimittelresistente Tuberkulose den Profit über die Bedürfnisse der am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen stellt", sagte Candice Sehoma von Ärzte ohne Grenzen. "Wir fordern J&J auf, der südafrikanischen Regierung den gleichen Preis von 2.446 Rand für Bedaquilin anzubieten, den sie den Ländern angeboten haben, die Teil des Global Drug Facility-Deals sind . "

Seit einem Jahrzehnt plädieren Gesundheitsaktivisten dafür, dass die Gesetzgebung geändert wird, um das Immergrün zu kontrollieren. Russell Rensburg, der Direktor des Rural Health Advocacy Project an der Wits University in Johannesburg, sagte: "Unsere Gesetzgeber müssen bedenken, warum wir unsere [Patent-]Gesetze nicht so festgelegt haben, dass wir uns solchen Gefahren nicht aussetzen." ausbeuterische Praktiken. Die Korrektur der Patentgesetze ist für die Bekämpfung gesundheitlicher Ungleichheit von entscheidender Bedeutung."

Staats- und Regierungschefs aus aller Welt nehmen diese Woche in der Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York an einer hochrangigen Diskussion über die Fortschritte und Stolpersteine ​​im Kampf gegen Tuberkulose teil – einschließlich Praktiken wie Evergreening. Die Wettbewerbskommission hat Johnson & Johnson über ihre Untersuchung informiert. Das Unternehmen sagte in einer Erklärung: "Johnson & Johnson ist ein langjähriger und engagierter Partner im Kampf Südafrikas gegen multiresistente Tuberkulose. Dank unserer Zusammenarbeit mit der südafrikanischen Regierung und anderen Partnern haben heute alle Patienten in Südafrika, die Bedaquilin, unser Medikament gegen multiresistente Tuberkulose, benötigen, Zugang dazu, was zu einem stetigen Rückgang der TB-Inzidenz beigetragen hat . "Wir werden weiterhin mit unseren Partnern zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass wir unser gemeinsames Ziel erreichen können, Tuberkulose auszurotten."

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