Bürgermeisterin Femke Halsema möchte das Rotlichtviertel entwurzeln und es aus der Stadt in ein eigens dafür errichtetes "Erotikzentrum" verlegen, um Amsterdams Image als "Sündenstadt" loszuwerden und gleichzeitig die Zahl der Touristen und Kleinkriminalität in der Gegend zu reduzieren.

Aber sie hat es mit Anwohnern zu tun, die das neue Zentrum nicht vor ihrer Haustür haben wollen, sowie mit Sexarbeiterinnen, die sich als Sündenböcke für Kriminelle und Menschenmassen um ihre neonbeleuchteten Stände fühlen. Halsema ist seit langem gegen das jahrhundertealte Rotlichtviertel De Wallen mit seinen neonfarbenen Fenstern in Häusern am Kanal, in denen Sexarbeiterinnen auf Kunden warten. Der Stadtrat hat drei mögliche Standorte für das Erotikzentrum vorgesehen, das über 100 Räume für Sexarbeiterinnen verfügen soll.

Eine Sexarbeiterin, die sich nur als Lucie identifizierte, tat die Idee als "ein großes Gentrifizierungsprojekt" ab. "Es geht hauptsächlich darum, die Menschenmassen in De Wallen zu bekämpfen, aber das ist nicht die Schuld der Sexarbeiterinnen, daher verstehe ich nicht, warum wir dafür bestraft werden sollten", sagte Lucie, die sich weigerte, ihren Nachnamen zu nennen. Sogar die Europäische Arzneimittel-Agentur war in die Kontroverse verwickelt, nachdem sich herausstellte, dass ein möglicher Standort für das Erotikzentrum in der Nähe ihres Hauptsitzes lag.

Die EMA äußerte sich empört und sagte, dies könne die Sicherheit von Menschen beeinträchtigen, die lange im Büro arbeiten.Mehr als 20.000 Menschen haben eine Petition gegen die Verlegung der Stände unterzeichnet und stattdessen eine bessere Kontrolle der Menschenmengen in der Gegend und eine stärkere Polizeiüberwachung, insbesondere nachts, gefordert.

Mariska Majoor, eine ehemalige Sexarbeiterin, die sich jetzt für ihre Rechte einsetzt, sagte, dass die Proteste gegen die Verlegung des Bezirks bereits seit 16 Jahren andauerten und dass das Rathaus ständig die Zielpfosten änderte. "Die Behörden hatten bereits 2007 den Plan, einen Teil der Bordelle zu reduzieren. Damals wegen der Bekämpfung von Menschenhandel und Missbrauch und jetzt geht es um die Bekämpfung des Massentourismus", sagte sie gegenüber AFP. Der Umzug des Rotlichtviertels ist Amsterdams jüngster Versuch, sein Image als Partyhauptstadt zu verändern.

Sie hat außerdem eine "Bleib weg"-Kampagne gestartet, um Junggesellenabschiede und betrunkene Touristen abzuschrecken, die in Großbritannien für Aufsehen sorgte, nachdem der Rat angekündigt hatte, dass sie zunächst auf britische Männer im Alter von 18 bis 35 Jahren abzielen würde. Die Demonstration zog auch Anwohner von außerhalb der Stadt an, die plötzlich neben dem neuen "Erotikzentrum" wohnen könnten.

Cynthia Cournuejouls, eine 42-jährige Mutter, die im Süden der Stadt lebt, sagte gegenüber AFP: "Wir wollen nicht das größte Bordell Europas in unserer Nachbarschaft." "Wir wollen es einfach nicht. Wir wollen es hier behalten."