Israel bereitet eine Militäroffensive auf die an Ägypten angrenzende Stadt Rafah vor, um auch dort gegen die islamistische Hamas vorzugehen. In dem Ort im Süden des Gazastreifens haben Hunderttausende Binnenflüchtlinge Schutz gesucht. Die Pläne für eine Ausweitung der israelischen Einsätze in der überfüllten Stadt stoßen international auf große Kritik. Auch die USA als wichtigster Verbündeter Israels warnen davor. Bundesaußenministerin Annalena Baerbock verlangt mit Blick auf Rafah die Einrichtung langfristig sicherer Orte für die Menschen dort.

Netanjahu bekräftigte, man werde mit der Hamas-Führung "die Rechnung begleichen". Dies sei nur eine Frage der Zeit. Man werde sich auch in der Frage einer künftigen Friedensregelung mit den Palästinensern keine Vorschriften aus dem Ausland machen lassen. "Eine Regelung kann nur durch direkte Verhandlungen zwischen beiden Seiten ohne Vorbedingungen erzielt werden", betonte Netanjahu.

Der Regierungschef reagierte auch auf Medienberichte, denen zufolge die USA und andere Partner einen palästinensischen Staat selbst ohne israelische Zustimmung anerkennen könnten. Unter seiner Führung werde sich Israel vehement gegen eine "einseitige Anerkennung eines palästinensischen Staates wehren", sagte Netanjahu. Denn nach dem 7. Oktober gäbe es aus seiner Sicht "keinen größeren Preis für diesen beispiellosen Terror".

Um das Nasser-Krankenhaus – eine der letzten großen medizinischen Einrichtungen im palästinensischen Gebiet, die auch nur teilweise in Betrieb ist – tobten heftige Kämpfe. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Gaza wurde der Strom abgeschaltet und die Generatoren stoppten nach der Razzia, was zum Tod von sechs Patienten aufgrund von Sauerstoffmangel führte. "Neugeborene Kinder laufen Gefahr, in den nächsten Stunden zu sterben", warnte das Ministerium am Samstag.

Die israelische Armee teilte mit, am Donnerstag seien Truppen in das Krankenhaus eingedrungen und habe sich dabei auf "glaubwürdige Informationen" gestützt, wonach dort Geiseln festgehalten worden seien, die bei dem Angriff vom 7. Oktober beschlagnahmt worden seien, und dass sich die Leichen einiger möglicherweise noch darin befänden.

Die Armee hat darauf bestanden, alle Anstrengungen zu unternehmen, um die Stromversorgung des Krankenhauses aufrechtzuerhalten, einschließlich der Installation eines alternativen Generators. Ein Zeuge, der aus Sicherheitsgründen nicht genannt werden wollte, sagte der Nachrichtenagentur AFP, die israelischen Streitkräfte hätten "auf jeden geschossen, der sich im Krankenhaus bewegte".

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Gebiets kamen bei dem anschließenden Angriff Israels auf Gaza mindestens 28.858 Menschen ums Leben, hauptsächlich Frauen und Kinder. Israel hat der Hamas wiederholt vorgeworfen , Krankenhäuser für militärische Zwecke zu nutzen, was die palästinensische Islamistengruppe bestritten hat. Das UN- Menschenrechtsbüro sagte, die Razzia im Nasser-Krankenhaus scheine "Teil einer Reihe von Angriffen israelischer Streitkräfte auf lebensrettende zivile Infrastruktur" zu sein.