"Hawaii ist von einer Vielzahl klimatischer und geologischer Katastrophen bedroht", sagte Debarati Guha-Sapir, Direktorin der internationalen Katastrophendatenbank, die am Zentrum für Forschung zur Epidemiologie von Katastrophen an der Katholischen Universität in Belgien geführt wird. Sie zählte Stürme, Überschwemmungen, Erdbeben, Tsunamis und Vulkane auf.

Hawaii war in letzter Zeit stärker gefährdet. Allein in diesem Monat meldete die Bundesregierung sechs verschiedene Brandkatastrophen auf Hawaii – die gleiche Zahl wie im Bundesstaat von 1953 bis 2003.Laut der National Climate Assessment der Bundesregierung und dem National Interagency Fire Center hat sich in den Vereinigten Staaten die Zahl der durch Waldbrände verbrannten Hektar seit den 1980er Jahren bis heute etwa verdreifacht, wobei ein trockeneres Klima aufgrund der globalen Erwärmung ein Faktor ist . Auf Hawaii hat sich die verbrannte Fläche nach Angaben der University of Hawaii Manoa seit den 1980er Jahren bis heute mehr als verfünffacht.

Langjährige Bewohner – wie Victoria Martocci, die vor etwa 25 Jahren nach Maui kam – wissen das nur zu gut. "Ein Brand ereignete sich vielleicht einmal im Jahr oder alle zwei Jahre. "In den letzten zehn Jahren kam es häufiger vor", sagte Martocci, die durch das Feuer, das über Lahaina fegte, ein Boot und ihr Unternehmen, Extended Horizons Scuba, verlor .

Von 1953 bis 2003 gab es auf Hawaii durchschnittlich alle zwei Jahre eine bundesweit gemeldete Katastrophe jeglicher Art, wie aus der Analyse der FEMA-Aufzeichnungen hervorgeht. Mittlerweile sind es aber durchschnittlich mehr als zwei pro Jahr, etwa eine Vervierfachung, wie die Datenanalyse zeigt. Bei Waldbränden ist es noch schlimmer. Auf Hawaii ist seit 2004 von durchschnittlich einer bundesweit gemeldeten Brandkatastrophe alle neun Jahre eine durchschnittliche pro Jahr zu verzeichnen.

Als der gebürtige Hawaiianer Micah Kamohoali'i die Brände auf Maui beobachtete, wanderten seine Gedanken zum Jahr 2021, als der größte Waldbrand des Bundesstaats, den es je gab, das Haus seiner Familie auf Big Island verwüstete und einen riesigen Landstreifen an den Hängen des Mauna Kea versengte.

Linda Hunt, die in einem Pferdestall im Waikoloa Village auf Big Island arbeitet, musste bei dem Brand im Jahr 2021 evakuiert werden. Angesichts der Fülle an trockenem Gras auf den Inseln aufgrund der Dürre und der sich verschlimmernden Brände müssten die Feuerwehren laut Hunt ihre Ausgaben für Feuerwehrausrüstung und Personal "verdoppeln oder verdreifachen".

Die FEMA bewertet einen Gesamtrisikoindex für jeden Landkreis in Amerika und der Risikoindex im Maui County ist höher als fast 88 % der Landkreise des Landes. Die Bundeskatastrophenbehörde hält das Risiko für "relativ moderat". Hawaiis Big Island weist einen Risikoindex auf, der höher ist als 98 % der US-Bezirke.

In einem staatlichen Notfallmanagementbericht aus dem Jahr 2022 wurden Tsunamis, Hurrikane, Erdbeben, Überschwemmungen, Gesundheitsrisiken und Cyber-Bedrohungen als hohes Risiko für die Menschen aufgeführt, Waldbrände jedoch zusammen mit Dürre, Klimawandel und Anstieg des Meeresspiegels als "geringes" Risiko eingestuft.

Dennoch ist Feuer die Hauptursache für die staatlich erklärten Katastrophen auf Hawaii, gleichauf mit den nächsten drei Arten von Katastrophen zusammen: Überschwemmungen, schwere Stürme und Hurrikane. Hawaii hat bei weitem mehr bundesweit gemeldete Brandkatastrophen pro Quadratmeile als jeder andere Bundesstaat.

Was passiert, ist hauptsächlich auf Änderungen in der Landnutzung und auf die Pflanzen zurückzuführen, die Feuer fangen, sagte Trauernicht von der University of Hawaii. Seit den 1990er Jahren habe es einen "starken Rückgang der Plantagenlandwirtschaft und einen starken Rückgang der Viehzucht" gegeben, sagte er. Millionen Hektar Ackerland wurden durch Grasland ersetzt, das leicht und schnell verbrennt.

Der Klimaforscher Chris Field von der Stanford University sagte: "Diese Gräser können innerhalb weniger Wochen austrocknen und es bedarf keiner extremen Bedingungen, um sie entflammbar zu machen." Das ist was passiert ist. Laut dem US-Dürremonitor gab es in Maui County in den ersten vier Maiwochen überhaupt keine Dürre. Bis zum 11. Juli waren 83 % von Maui entweder ungewöhnlich trocken oder litten unter mäßiger oder schwerer Dürre. Wissenschaftler nennen das eine plötzliche Dürre.

Stanford's Field und andere sagten, es sei schwierig, die Auswirkungen des Klimawandels von anderen Faktoren auf die zunehmenden Katastrophen auf Hawaii zu isolieren , aber Wetterkatastrophen nehmen weltweit zu. Das Land hat einen Anstieg der bundesweit gemeldeten Katastrophen erlebt, und Hawaii wurde härter getroffen.

Da Hawaii so isoliert ist, ist der Staat nach Katastrophen oft autarker und widerstandsfähiger. Wenn also die FEMA die Risiken für Staaten und Landkreise berechnet, schneidet Hawaii bei der Erholung gut ab, sagte Susan Cutter, Direktorin des Hazards Vulnerability and Resilience Institute an der Universität von South Carolina. Dennoch schockiert es die Menschen, an Katastrophen an Orten zu denken, die sie mit dem Paradies assoziieren.

ag/bnm