
Der portugiesische Premierminister Antonio Costa tritt im Zuge einer Korruptionsermittlung zurück
In einer Rede am Dienstagnachmittag nach zwei Dringlichkeitstreffen mit dem portugiesischen Präsidenten Marcelo Rebelo de Sousa sagte Costa, er habe seinen Rücktritt eingereicht und fügte hinzu, er habe ein "reines Gewissen" und "völliges Vertrauen in die Justiz" und deren Funktionsweise.
"Die Pflichten des Premierministers sind mit keinerlei Zweifel an meiner Integrität vereinbar", sagte er auf einer Pressekonferenz. "Unter diesen Umständen habe ich dem Präsidenten der Republik meinen Rücktritt vorgelegt."
Costa, der die dritte Amtszeit in Folge als Premierminister gewann, nachdem seine Partei bei einer vorgezogenen Parlamentswahl im Januar 2022 überraschend die absolute Mehrheit erlangt hatte, sagte, er sei zurückgetreten, obwohl er "völlig bereit gewesen sei, mich mit aller Energie für die Erfüllung des Mandats einzusetzen". bis zum Ende dieser Legislaturperiode". Er sagte auch, dass er bei den kommenden Wahlen nicht antreten werde.
Seine Ankündigung erfolgte, nachdem die portugiesische Presse berichtet hatte, dass mindestens fünf Personen festgenommen worden seien, darunter Costas Stabschef Vítor Escária und Costas Freund, der Unternehmensberater Diogo Lacerda Machado. Die Staatsanwaltschaft gab daraufhin bekannt, dass gegen Costa selbst ermittelt werde, und fügte hinzu, dass der "Name und die Autorität" des Premierministers von den während der Ermittlungen befragten Verdächtigen genannt worden seien.
Rebelo de Sousa bestätigte, dass er Costas Rücktritt akzeptiert habe und am Mittwoch mit Parteiführern zusammentreffen werde. Der Präsident muss dann entscheiden, ob er das Parlament auflöst und Neuwahlen ausruft oder ob er Costas Sozialisten, die im Parlament die Mehrheit haben, die Bildung einer neuen Regierung überlässt. Im Januar dieses Jahres erklärte die Staatsanwaltschaft, sie prüfe Korruptionsvorwürfe im Zusammenhang mit Lithium- und Wasserstoffprojekten, nannte jedoch keine Verdächtigen.
Die Ermittlungen zum mutmaßlichen "Geldmissbrauch, aktiver und passiver Korruption durch Politiker und Einflussnahme" betreffen Lithiumabbaukonzessionen im Norden des Landes. Es untersucht außerdem ein Wasserstoffproduktionsprojekt und ein Datenzentrum, das von der Firma Start Campus in Sines, einer Stadt etwa 60 Meilen südlich von Lissabon, gebaut werden soll. In einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung teilte die Staatsanwaltschaft mit, dass 42 Räumlichkeiten von der Polizei und Mitarbeitern der Kriminalpolizei durchsucht worden seien.
Es bestätigte, dass zu den Adressen, die "zur Identifizierung und Beschlagnahme von Dokumenten und anderen relevanten Beweismitteln" durchsucht wurden, "Räume gehörten, die vom Leiter des Büros des Premierministers", den beiden Ministerien und dem Stadtrat von Sines genutzt wurden.
Unter Berufung auf das Fluchtrisiko und die Möglichkeit, dass illegale Aktivitäten fortgesetzt werden könnten, sagten die Staatsanwälte, dass Haftbefehle gegen den Stabschef von Costa, den Bürgermeister von Sines und zwei Führungskräfte des Start Campus erlassen worden seien.
Die Staatsanwälte sagten außerdem, dass im Rahmen der Ermittlungen der portugiesische Infrastrukturminister João Galamba sowie der Vorstandsvorsitzende der portugiesischen Umweltschutzbehörde (APA) angeklagt worden seien. Im Mai genehmigte die APA ein Bergbauprojekt für Lithium, ein wesentliches Metall für die Herstellung von Elektrobatterien. Ein zweites Projekt erhielt Anfang September grünes Licht.
Anfang des Jahres forderte Rebelo de Sousa die Regierung auf, ihre Taten zu bereinigen, nachdem ein separater Skandal um die staatliche Fluggesellschaft TAP ausgebrochen war . Der als TAPgate bekannte Skandal führte dazu, dass mehr als ein Dutzend Minister und Außenminister ihre Ämter niederlegten.
Die Kontroverse begann vor fast einem Jahr, nachdem bekannt wurde, dass ein TAP-Direktor eine Abfindung in Höhe von 500.000 Euro (435.000 Pfund) erhalten hatte. Nach ihrem Ausscheiden aus TAP wurde Alexandra Reis zur Leiterin der staatlichen Flugsicherungsgesellschaft NAV ernannt. Anfang Dezember wurde sie dann Juniorministerin im Finanzministerium.
Obwohl Costas frühere Verbündete in der Kommunistischen Partei und im Linksblock eine Untersuchung der Fakten gefordert hatten, bevor Schlussfolgerungen gezogen wurden, forderten andere Parteien rasch Neuwahlen. "Es gab keine Bedingungen mehr für António Costa, im Amt zu bleiben", sagte Rui Rocha, der Vorsitzende der Partei Liberale Initiative. "Ich glaube nicht, dass es eine andere Lösung gibt als die Auflösung der Versammlung der Republik und Wahlen, damit die Portugiesen mitreden können." André Ventura, der Vorsitzende der rechtsextremen Chega-Partei, forderte ebenfalls eine neue Umfrage und sagte, "jede andere Lösung würde den politischen Prozess des Landes verzögern".