Bukele, der sich selbst als "coolsten Diktator der Welt" bezeichnet, ist für sein brutales Vorgehen gegen Banden bekannt geworden , bei dem mehr als 1 % der Bevölkerung des Landes verhaftet wurde. Keiner seiner fünf Gegenkandidaten kam zuletzt laut Umfragen auf über fünf Prozent. Bukele ist in El Salvador aufgrund seines Engagements für Sicherheit und gegen das organisierte Verbrechen beliebt. Die Opposition wirft ihm autoritäre Tendenzen vor.

In einer Pressekonferenz wies Bukele am Sonntag den Vorwurf zurück, er regiere sein Land autokratisch und lasse unschuldige Menschen massenhaft inhaftieren. "El Salvador war die Mordhauptstadt der Welt", sagte der frühere Werbefachmann. Jetzt sei es das sicherste Land des amerikanischen Kontinents. Das Wahlergebnis werde den Willen der Salvadorianer deutlich zum Ausdruck bringen.

Seit Bukeles überraschendem Wahlsieg 2019 sank die Kriminalitätsrate in dem zentralamerikanischen Land mit seinen 6,8 Millionen Einwohnern auf einen Tiefstand. Der populistische Staatschef hatte sich 2021 vom Verfassungsgericht eine Kandidatur für eine zweite Amtszeit erlauben lassen. Bis dahin war es ausgeschlossen, dass ein amtierendes Staatsoberhaupt nochmals antreten darf.
Aus diesem Grund sind Wähler wie die 55-jährige Geschäftsfrau Marleny Mena bereit, Bedenken zu ignorieren, dass Bukele undemokratische Schritte zur Machtkonzentration unternommen hat.

Im Vorfeld der Abstimmung am Sonntag trat Bukele nicht öffentlich im Wahlkampf auf. Stattdessen überschüttete der Populist seine sozialen Medien und Fernsehbildschirme im ganzen Land mit einer einfachen Nachricht, die er von seiner Couch aus aufnahm: Wenn er und seine Partei Neue Ideen dieses Jahr die Wahlen nicht gewinnen würden, wäre der "Krieg mit den Banden gefährdet."
"Die Opposition wird in der Lage sein, ihren wahren und einzigen Plan zu verwirklichen, die Bandenmitglieder zu befreien und sie für die Rückkehr an die Macht zu nutzen", sagte er.

Bukeles Kandidatur ist umstritten, da sie durch ein loyalistisches Urteil des Obersten Gerichtshofs ermöglicht wurde, das es ihm ermöglichte, ein verfassungsmäßiges Verbot für aufeinanderfolgende Amtszeiten zu umgehen. Am Sonntag antwortete der Präsident auf die Frage, ob er das Gesetz ändern würde, um eine dritte Amtszeit anzustreben: "Ich glaube nicht, dass eine Verfassungsreform notwendig ist."

Die angeschlagene Wirtschaft El Salvadors wird eine große Herausforderung für Bukeles zweite Amtszeit sein, da die hohe Staatsverschuldung und die Investition von Steuergeldern in Bitcoin durch den Präsidenten allgemein als gescheiterter Schachzug angesehen werden. Nach Angaben der UN-Wirtschaftskommission für Lateinamerika und die Karibik lebten im Jahr 2022 fast 30 Prozent der Salvadorianer in Armut. In El Salvador besteht keine Wahlpflicht, und die Wahlbeteiligung lag 2019 bei knapp über 50 Prozent, als Bukele im ersten Wahlgang mit 53 Prozent der Stimmen gewann.

mit Material der AFP/AP