Man nimmt an, dass etwa 80 Menschen in Bergbaugebieten eingeschlossen sind. Ein dramatisches Video, das am Donnerstag von der Zentralen Notrufzentrale der Insel veröffentlicht wurde, zeigte einen Hubschrauber, der zwei Einsätze flog, um sechs Bergleute zu bergen, die in einem Gipssteinbruch im Kreis Hualien nahe dem Epizentrum des Erdbebens gefangen waren. Retter kannten den Aufenthaltsort von Dutzenden weiteren Menschen, die in einem Netzwerk aus stark gebauten Tunneln im Kreis gefangen waren, einem Merkmal der Straßen, die durch die malerischen Berge und Klippen führen, die von Norden und Westen zur Stadt Hualien führen.

"Ich hoffe auch, dass wir die heutige Zeit nutzen können, um alle gestrandeten und vermissten Menschen zu finden und ihnen bei der Eingewöhnung zu helfen", sagte Premierminister Chen Chien-jen nach einer Einweisung in einer Notrufzentrale in Hualien.

Es wird angenommen, dass etwa 50 Hotelangestellte im Taroko-Nationalpark gestrandet sind, nachdem ihr Konvoi aus vier Kleinbussen durch einen Erdrutsch auf einer Bergstraße feststeckte. Laut lokalen Berichten deuten Mobiltelefonsignale darauf hin, dass sie möglicherweise im Jiuqiu-Höhlensystem Zuflucht gesucht haben, und Rettungsteams versuchen nun, die Straße freizumachen, um sie zu erreichen. Lokale Medien berichteten, dass vier der Todesfälle – drei Wanderer und ein Autofahrer – im Park nach Steinschlägen ereigneten.

Taiwan beurteilt noch immer die Folgen des Bebens – seine Erdbebenüberwachungsbehörde gab eine Stärke von 7,2 an, die USA gaben eine Stärke von 7,4 und Japan eine Stärke von 7,7 an –, das in der Nähe von Hualien , einer bei Touristen beliebten Stadt an Taiwans Ostküste, ereignete, Gebäude beschädigte und Menschen einschloss inmitten Dutzender Nachbeben. Es ist Taiwans stärkstes seit 1999, als ein Beben der Stärke 7,6 150 km südlich von Taipeh 2.400 Menschen tötete und 10.000 verletzte.

Der gewählte Präsident Lai Ching-te besuchte Hualien, um sich die Schäden in der Stadt nahe dem Epizentrum des Bebens anzusehen. "Derzeit ist die Rettung von Menschen das Wichtigste, die oberste Priorität", sagte er vor Ort. Der Bürgermeister der Stadt, Hsu Chen-Wei, sagte, alle Bewohner und Unternehmen in Gebäuden, die sich in einem gefährlichen Zustand befanden, seien evakuiert worden und die Abrissarbeiten an vier Gebäuden würden begonnen.

Das Erdbeben ereignete sich in einer Tiefe von nur 15,5 km, als Menschen auf dem Weg zur Arbeit und zur Schule waren, und löste eine Tsunami-Warnung für Südjapan und die Philippinen aus, die später aufgehoben wurde. Chinesische Staatsmedien sagten, das Beben sei in der südöstlichen Provinz Fujian zu spüren gewesen, während ein Reuters-Zeuge sagte, es sei auch im Handelszentrum Shanghai zu spüren gewesen.

In ganz Taiwan wurde jedoch keine Erdbebenwarnung ausgegeben und Mitarbeiter untersuchen derzeit, warum, sagten Wetterbeamte. Die taiwanesische Luftwaffe sagte, sechs F-16-Kampfflugzeuge seien auf einem großen Stützpunkt in der Stadt, von dem aus häufig Flugzeuge eingesetzt werden, um Einfälle der chinesischen Luftwaffe abzuwehren, leicht beschädigt worden. Die Flugzeuge werden jedoch voraussichtlich sehr bald wieder in Dienst gestellt.

Das Weiße Haus erklärte, die USA seien bereit, jede benötigte Hilfe zu leisten. "Die Vereinigten Staaten sind bereit, jede notwendige Hilfe zu leisten. Alle Betroffenen sind in unseren Gebeten", heißt es in einer Erklärung der Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrats, Adrienne Watson.

mit Material von Reuters