Der Nationale Wetterdienst der USA warnte vor "lebensbedrohlichen" Sturzfluten durch "übermäßige Regenfälle", insbesondere im südlichen Teil des Bundesstaates, da ein sogenannter "atmosphärischer Fluss" aus dem Pazifischen Ozean an Land strömte. "Dies ist ein schwerer Sturm mit gefährlichen und potenziell lebensbedrohlichen Auswirkungen", sagte Gouverneur Gavin Newsom, als er den Ausnahmezustand für acht Landkreise in Südkalifornien ausrief.

Zu den Gebieten, die unter die Notstandsverordnung fallen, gehören Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego und Santa Barbara. Nach Angaben des NWS wird erwartet, dass am Montag rund um Los Angeles weitere 12 bis 20 Zentimeter Regen fallen werden, wodurch sich die Gesamtregenmenge in den letzten 48 Stunden in einigen Gebieten auf bis zu 20 bis 35 Zentimeter beläuft.

"Zunehmend gesättigte Bedingungen und anhaltende Überschwemmungen werden durch diese zusätzlichen Niederschläge weiter verschärft, wodurch die Gefahr lebensbedrohlicher, lokal katastrophaler Sturzfluten, Überschwemmungen in Städten und kleinen Bächen sowie die Gefahr von Murgängen und Schlammlawinen bestehen bleibt", prognostizierte die NWS sagte am frühen Montag.

Nach Angaben des örtlichen NWS-Büros erlebte die Innenstadt von Los Angeles einen der regenreichsten Tage aller Zeiten mit mehr als zehn Zentimetern Regen. Aufgrund der "extrem gefährlichen Situation" empfahl das Büro den Bewohnern in den sozialen Medien, "Reisen möglichst zu vermeiden". Der Sturm verursachte stundenlange Verzögerungen am San Francisco International Airport. Laut der Tracking-Website FlightAware hatten bis Sonntag, 14:30 Uhr, 155 abfliegende Flüge Verspätung und 69 wurden annulliert. Auch an den Flughäfen in San Jose und Sacramento kam es zu Verzögerungen.

San Francisco und die umliegende Bay Area verzeichneten am Sonntag Windböen von bis zu 164 Kilometern pro Stunde, teilte der örtliche NWS mit. Die Windwarnungen blieben bis mindestens 8 Uhr morgens (1600 GMT) am Montag in Kraft. Auch in dieser Region bestehe die Gefahr "geringfügiger Überschwemmungen", sagte der NWS.

Der Wetterdienst prognostiziert bis zu 20 cm Niederschlag in den Küsten- und Talgebieten Südkaliforniens, wobei in den Ausläufern und Bergen 35 cm möglich sind. Bis Dienstag wird in Südkalifornien starker bis mäßiger Regen erwartet.

Laut dem Stromversorgungs-Tracker PowerOutage.us waren am Montagmorgen mehr als eine halbe Million Kunden ohne Strom, während laut Flightaware.com Dutzende Flüge verspätet waren oder annulliert wurden. Der Sturm ist Teil eines "Pineapple Express", einem Wetterphänomen, das aus tropischer Feuchtigkeit in der Nähe von Hawaii entsteht. Die NWS beschrieb es als "den größten Sturm der Saison".

Während nasses Wetter in den kalifornischen Wintern nichts Ungewöhnliches ist, gehen Wissenschaftler davon aus, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wetterverhältnisse auf dem Planeten verändert. Dadurch werden Stürme heftiger und unvorhersehbarer, während Trockenperioden heißer und länger ausfallen.