Im Mittelpunkt stehen die Ereignisse im Zusammenhang mit der Infiltration des kalifornischen Unternehmens durch drei saudische Agenten, von denen sich zwei 2014 und 2015 als Twitter-Mitarbeiter ausgaben, was letztendlich zur Verhaftung von al-Sadhans Bruder Abdulrahman und der Offenlegung der Identität von al-Sadhan führte Tausende anonymer Twitter-Nutzer, von denen einige Berichten zufolge später im Rahmen des Vorgehens der Regierung gegen Andersdenkende festgenommen und gefoltert wurden.

Die Anwälte von Al-Sadhan haben ihre Klage letzte Woche aktualisiert und neue Anschuldigungen darüber aufgenommen, wie Twitter unter der Führung des damaligen Vorstandsvorsitzenden Jack Dorsey die Kampagne der saudischen Regierung zur Aufspürung von Kritikern absichtlich ignoriert hat oder davon Kenntnis hatte – aus finanziellen Gründen und Bemühungen, enge Beziehungen zur saudischen Regierung, einem Top-Investor des Unternehmens, aufrechtzuerhalten, leisteten dem Königreich Hilfe. In der neuen Klage wird detailliert dargelegt, wie X ursprünglich als entscheidendes Vehikel für demokratische Bewegungen während des Arabischen Frühlings angesehen wurde und daher bereits 2013 Anlass zur Sorge für die saudische Regierung gab.

Die neue Klage kommt wenige Tage, nachdem Human Rights Watch ein saudisches Gericht dafür verurteilt hat, einen Mann allein aufgrund seiner Twitter- und YouTube-Aktivitäten zum Tode verurteilt zu haben, was als "Eskalation" des Vorgehens der Regierung gegen die Meinungsfreiheit bezeichnet wurde. Der verurteilte Mann, Muhammad al-Ghamdi, 54, ist der Bruder eines saudischen Gelehrten und Regierungskritikers, der im britischen Exil lebt. Von HRW untersuchte saudische Gerichtsakten zeigten, dass al-Ghamdi beschuldigt wurde, zwei Konten zu haben, die insgesamt zehn Follower hatten. Beide Konten enthielten zusammen weniger als 1.000 Tweets und enthielten Retweets bekannter Regierungskritiker.

Das saudische Vorgehen lässt sich bis in den Dezember 2014 zurückverfolgen, als Ahmad Abouammo – der später in den USA wegen heimlicher Tätigkeit als saudischer Agent und Lügen gegenüber dem FBI verurteilt wurde – begann, auf vertrauliche Benutzerdaten zuzugreifen und diese an saudi-arabische Beamte zu senden. In der neuen Klage wird behauptet, er habe über das Nachrichtensystem des Social-Media-Unternehmens eine Nachricht an Saud al-Qahtani, einen engen Vertrauten von Mohammed bin Salman, geschickt, in der er sagte: "Wir werden proaktiv und reaktiv das Böse löschen, mein Bruder." In der Klage wird behauptet, dass es sich um einen Hinweis auf die Identifizierung und Schädigung vermeintlicher saudischer Dissidenten handelte, die die Plattform nutzten. Al-Qahtani wurde später von den USA beschuldigt, ein Drahtzieher hinter der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 zu sein.

"Twitter war sich dieser Nachricht entweder bewusst – sie wurde dreist auf seiner eigenen Plattform gesendet – oder ignorierte sie absichtlich", heißt es in der überarbeiteten Klageschrift. Twitter, jetzt X, antwortet nicht auf Fragen der Presse.

Nachdem Abouammo im Mai 2015 zurückgetreten war, kontaktierte er weiterhin Twitter, um Anfragen von Bader al-Asaker, einem leitenden Mitarbeiter von Mohammed bin Salman, nach der Identität vertraulicher Benutzer zu beantworten. Er machte dem Unternehmen klar, dass die Anfragen im Namen seiner "alten Partner in der saudischen Regierung" erfolgten, heißt es in der Klage.

In der Klage wird außerdem behauptet, dass Twitter sich der Sicherheitsrisiken für interne personenbezogene Daten "hinreichend bewusst" gewesen sei und dass die Gefahr bestehe, dass Insider illegal darauf zugreifen könnten, basierend auf der damaligen öffentlichen Berichterstattung. Twitter "hat all diese Warnsignale nicht einfach ignoriert … es war sich der bösartigen Kampagne bewusst", heißt es in der Klage.

Am 28. September 2015 erhielt Twitter eine Beschwerde eines saudischen Nutzers, dass seine Konten kompromittiert worden seien. In der Klage wird jedoch behauptet, das Unternehmen habe nicht gehandelt, um einem der später angeklagten Saudis – Ali Hamad Alzabarah – den Zugriff auf vertrauliche Benutzerdaten zu verweigern, obwohl er zuvor auf das Konto des Benutzers zugegriffen hatte.

In der Klage wird behauptet, dass die saudi-arabischen Behörden offiziell mit Twitter Kontakt aufnehmen würden, sobald das Unternehmen vertrauliche Benutzerdaten von seinen innerhalb des Unternehmens tätigen Agenten erhalten habe, indem sie sogenannte EDRs – oder Notfall-Offenlegungsanfragen – einreichten, um Unterlagen zu erhalten, die die Identität eines Benutzers bestätigten , die es dann vor Gericht verwenden würde. Oftmals wurden diese EDRs noch am selben Tag genehmigt.

Als im Mai 2015 zwei Twitter-Nutzer auf eine Weise über das Königreich twitterten, die al-Asaker als anstößig empfand, griff Albabarah innerhalb weniger Stunden auf die Daten der Nutzer zu. Anschließend seien EDRs über die Nutzer verschickt und automatisch von Twitter genehmigt worden, heißt es in der Klage.Zwischen Juli und Dezember 2015 habe Twitter dem Königreich Informationsanfragen "deutlich häufiger" stattgegeben als die meisten anderen Länder zu dieser Zeit, darunter Kanada, das Vereinigte Königreich, Australien und Spanien, heißt es in der Klage.

Am 5. November 2015, nur wenige Tage bevor Twitter vom FBI mit seinen Bedenken hinsichtlich einer saudischen Infiltration des Unternehmens konfrontiert wurde, bewarb es Alzabarah – jetzt einen in Saudi-Arabien lebenden Flüchtling . Als Antwort schickte Alzabarah seinem saudischen Regierungskontakt al-Asaker eine Nachricht, in der er seine "unvorstellbare Freude" über die Beförderung zum Ausdruck brachte. Die Notiz, so heißt es in der Klage, sei ein Beweis dafür, dass Alzabarah glaubte, al-Asaker habe die Beförderung "arrangiert" oder "einflussreich" gewesen.

Als Twitter auf die Bedenken des FBI aufmerksam gemacht wurde, beurlaubte es Alzabarah und beschlagnahmte seinen Laptop, nicht jedoch sein Telefon, das er ausgiebig nutzte, um seine Kontakte im saudischen Staat zu kontaktieren. Twitter, heißt es in der Klage, "hatte allen Grund zu der Annahme, dass Alzabarah sofort nach Saudi-Arabien fliehen würde, und genau das tat er."

Die mit dem Fall befasste US-Staatsanwaltschaft in San Francisco reagierte nicht auf die Bitte des Guardian um eine Stellungnahme zum Umgang des Unternehmens mit der Angelegenheit. Später benachrichtigte Twitter die betroffenen Benutzer und teilte ihnen mit, dass ihre Daten "möglicherweise" ins Visier genommen worden seien, lieferte jedoch keine genaueren Informationen über das Ausmaß oder die Gewissheit, dass der Verstoß tatsächlich stattgefunden hatte.

Durch die Nichtbereitstellung dieser entscheidenden Informationen habe Twitter Tausende von Twitter-Nutzern gefährdet", heißt es in der Klage. Einige hätten möglicherweise Zeit gehabt, aus dem Königreich zu fliehen, wenn sie das Risiko verstanden hätten. Selbst als Twitter von dem Verstoß Kenntnis erlangte, setzte das Unternehmen seine Treffen mit Saudi-Arabien als einem seiner wichtigsten Partner in der Region fort und entwickelte Strategien. Dorsey traf sich mit bin Salman etwa sechs Monate, nachdem das FBI das Unternehmen auf das Problem aufmerksam gemacht hatte, und die beiden diskutierten darüber, wie man "saudische Kader ausbilden und qualifizieren" könne.

"Wir glauben an Areejs Fall und werden ihn eifrig strafrechtlich verfolgen – aber was sie am meisten will, ist, dass Saudi-Arabien ihren Bruder einfach freilässt und ihn zu seiner Familie in den Vereinigten Staaten zurückkehren lässt", sagte Jim Walden, ein Anwalt, der Al-Areej vertritt. Sadhan von Walden Macht & Haran. "Sollte das passieren, würden sie und Abdulrahman dankbar ihr Leben wieder aufnehmen und die Gerechtigkeit in Gottes Hand legen."

ag/bnm