Anwälte von Trump und einigen seiner Mitangeklagten beschuldigten Willis und Wade, im Zeugenstand gelogen zu haben, als ihre Beziehung begann, und erklärten McAfee, dass die Einbeziehung des Bezirksstaatsanwalts in den Fall das Vertrauen der Öffentlichkeit in die äußerst folgenreiche Strafverfolgung zu untergraben drohe. "Denken Sie an die Botschaft, die gesendet würde, wenn sie nicht disqualifiziert würden", sagte Harry MacDougald, der den ehemaligen Beamten des Justizministeriums Jeffrey Clark im Wahlfall vertritt. "Wenn das toleriert wird, werden wir mehr davon bekommen. Dieses Büro ist aufgrund seines Verhaltens ein weltweites Gespött."

Willis‘ Büro sagte unterdessen, die Anwälte hätten es versäumt, Beweise dafür vorzulegen, dass der Bezirksstaatsanwalt finanziell von der Beziehung mit Wade profitiert habe, die nach Angaben des Paares im vergangenen Sommer endete. Adam Abbate, Staatsanwalt bei der Staatsanwaltschaft, warf den Anwälten vor, "Spekulationen und Vermutungen" voranzutreiben und Willis mit Fragen im Zeugenstand in Verlegenheit zu bringen, von denen Abbate sagte, sie hätten nichts mit der Frage des Interessenkonflikts zu tun.

McAfee sagte am Ende der Anhörung, dass es "mehrere rechtliche Fragen zu klären und mehrere sachliche Feststellungen zu treffen" gebe und fügte hinzu, dass er "sich die Zeit nehmen wird, um sicherzustellen, dass ich diesem Fall die volle Würdigung gebe, die er hat." fällig." Willis betrat die Anhörung, nachdem die Anwälte der Wahlbeklagten ihre Argumente abgeschlossen hatten und setzte sich an einen Tisch, an dem auch Wade und sein Anwalt saßen, während er Abbate zuhörte, wie er seine Argumente darlegte.

Den rechtlichen Auseinandersetzungen folgen mehrtägige Anhörungen voller anzüglicher Zeugenaussagen, die eine Seifenopernatmosphäre geschaffen haben, die die zugrunde liegenden Anschuldigungen überschattet, in denen dem ehemaligen Präsidenten vorgeworfen wird, er habe daran gearbeitet, seine Wahlniederlage von 2020 rückgängig zu machen, in einem verzweifelten Versuch, an der Macht zu bleiben. Willis und Wade mussten im Zeugenstand unangenehme Fragen zu ihrem S-exualleben und ihren romantischen Kurzurlauben beantworten, was unterstreicht, wie sehr sich der Schwerpunkt des Falles von den Vorwürfen der Wahleinmischung auf das Liebesleben der Staatsanwälte verlagert hat.

Selbst wenn Willis die Disqualifikationsbemühungen abwehrt, drohen die Vorwürfe die öffentliche Wahrnehmung der Strafverfolgung zu beeinträchtigen. Trump und andere haben die Beziehung genutzt, um Zweifel an der Legitimität des Falles zu wecken, während der republikanische Spitzenkandidat bei den Präsidentschaftsvorwahlen um die Rückeroberung des Weißen Hauses kämpft. Anwälte von Trump und einigen seiner Mitangeklagten sagen, Willis habe Wade große Summen für seine Arbeit gezahlt und dann unrechtmäßig davon profitiert, als er den Urlaub für die beiden bezahlte.

Willis und Wade haben die Beziehung anerkannt, sagen jedoch, dass sie keinen Einfluss auf den Fall gegen Trump habe. Das Paar sagte, dass sie erst im Frühjahr 2022, nachdem Wade eingestellt worden war, miteinander ausgingen und dass sie die Reisekosten aufgeteilt hätten. Die Anhörungen sind zeitweise in surreales Terrain abgedriftet: Der Bürgermeister von Atlanta schaute von der Galerie aus zu, wie ein ehemaliger Gouverneur von Georgia aussagte, Details zu romantischen Kurzurlauben und Willis‘ Vater redeten davon, dass er im Haus Bargeldvorräte aufbewahrte.

Die Absetzung von Willis würde das weitläufigste der vier Strafverfahren gegen Trump in Frage stellen. Dies würde jedoch nicht zwangsläufig bedeuten, dass die Anklage gegen ihn und 14 weitere Personen fallengelassen würde. Ein überparteilicher Rat, der Staatsanwälte in Georgia unterstützt, würde damit beauftragt, einen neuen Anwalt zu finden, der das Amt übernimmt. Diese Person könnte entweder einige oder alle Anklagen gegen Trump und andere erheben oder das Verfahren ganz einstellen.

Selbst wenn ein neuer Anwalt den von Willis vorgezeichneten Weg weiterverfolgen würde, dürfte die unvermeidliche Verzögerung die Wahrscheinlichkeit verringern, dass der Fall vor den Präsidentschaftswahlen im November verhandelt wird, wenn Trump voraussichtlich der republikanische Kandidat sein wird.