Die Iuventa, ein Rettungsschiff der deutschen NGO Jugend Rettet, soll während ihrer Zeit im zentralen Mittelmeer 14.000 Menschen gerettet haben. Seine Besatzungen würden havarierte Schiffe finden und die geretteten Schiffe an europäische Militärschiffe oder die italienische Küstenwache weitergeben.

Als Reaktion auf die große Zahl geretteter und in ihre Häfen zurückgebrachter Menschen sowie auf die mangelnde Unterstützung anderer EU-Mitgliedstaaten schloss die italienische Regierung ein Abkommen mit der libyschen Küstenwache, die enge Verbindungen zu libyschen Milizen unterhält, unter denen die EU würde es finanzieren, um diejenigen im Mittelmeer zu finden und nach Libyen zurückzubringen.

Die Iuventa wurde im August 2017 in einem Hafen auf der italienischen Insel Lampedusa beschlagnahmt. In offiziellen Dokumenten im Zusammenhang mit der Beschlagnahmung von Telefonen und Computern wurde behauptet, es gebe Beweise dafür, dass die Retter mit Menschenschmugglern zusammengearbeitet hätten, eine Behauptung, die energisch zurückgewiesen wurde.

Später stellte sich heraus, dass die Besatzung abgehört und Informanten auf andere Rettungsschiffe geschickt worden waren. Die italienische Zeitung Domani enthüllte, dass Richter in Trapani heimlich Telefongespräche von Reportern mit Rettern aufgezeichnet und angeblich die Quellen der Journalisten offengelegt hätten. Italiens Justizminister schickte 2021 nach den Berichten Inspektoren nach Sizilien.

Die Staatsanwälte von Trapani behaupten, die Akte mit den Abhördaten der Journalisten sei ihnen vom ehemaligen Hauptankläger weitergegeben worden und sie beabsichtigen, einen Richter zu bitten, sie zu vernichten .

Nachdem die Staatsanwälte am 28. Februar unerwartet eingeräumt hatten, dass es keine Grundlage für die Feststellung eines Fehlverhaltens auf Seiten der Angeklagten gebe, sagte Francesca Cancellaro, eine der Iuventa-Anwältinnen, dass der Fall gar nicht erst vor Gericht hätte gehen dürfen.

"Wir freuen uns über den Sinneswandel der Staatsanwaltschaft nach sieben Jahren", sagte sie. "So funktioniert ein Rechtsstaat jedoch nicht. Anklage sollte erst nach einer gründlichen Untersuchung und Sammlung aller verfügbaren Beweise erhoben werden. Die Einleitung eines Prozesses ohne entsprechende Grundlagen ist ungerecht und stellt eine unangemessene Belastung für die Angeklagten dar."

Der Fall der Iuventa ist zum Sinnbild für angeblich zunehmende Versuche geworden, Flüchtlingshelfer zu kriminalisieren, und verdeutlicht die Herausforderungen, mit denen diejenigen konfrontiert sind, die sich für den Schutz ihrer Menschenrechte einsetzen.

Gruppen, die Asylbewerbern helfen, berichten von einem besorgniserregenden Trend zunehmender Einschüchterungen, wobei Hilfskräfte direkten Drohungen ausgesetzt sind, darunter die Festnahme mit vorgehaltener Waffe und die Überwachung ihrer Telefonkommunikation durch Regierungsbehörden.

Die Angeklagten sagten, die Ermittlungen und der Prozess hätten dazu geführt, dass die Iuventa gezwungen gewesen sei, die Hilfe für Menschen in Not einzustellen. Sascha Girke, einer der Freigesprochenen, sagte: "Als Ergebnis einer fehlerhaften Untersuchung aus politischen Motiven sind Tausende Menschen im Mittelmeer gestorben oder gewaltsam in das vom Krieg zerrissene Libyen zurückgeschickt worden." Mittlerweile ist unser Schiff dem Verfall preisgegeben und wir sind in ein jahrelanges Verfahren verwickelt.

"Darüber hinaus wurden immense Ressourcen, darunter staatliche Gelder in Höhe von rund drei Millionen Euro, verschwendet, um zivile Seenotrettungen zu behindern und zu diffamieren. Unser Fall ist ein eklatantes Symbol für die Strategien, die die europäischen Regierungen anwenden, um Menschen daran zu hindern, sich in Sicherheit zu bringen, was zum Tod Tausender Menschen führt und diesen normalisiert."

Dariush Beigui, ein weiterer Angeklagter, sagte, wenn die Staatsanwaltschaft die Beweise von Anfang an geprüft hätte, "hätte sie die Iuventa nie beschlagnahmen dürfen und uns wären sieben Jahre Stress erspart geblieben."