Eine vorläufige Einschätzung des US-Geheimdienstes kam zu dem Schluss, dass der Flugzeugabsturz durch eine absichtliche Explosion verursacht wurde, bei der vermutlich ein Söldnerführer getötet wurde, der am Donnerstag von Wladimir Putin gepriesen wurde, obwohl der Verdacht wuchs, dass der russische Präsident der Architekt des Attentats war. Einer der US-amerikanischen und westlichen Beamten, der die erste Einschätzung beschrieb, sagte, sie habe ergeben, dass Jewgeni Prigoschin "sehr wahrscheinlich" ins Visier genommen wurde und dass die Explosion im Einklang mit Putins "langer Geschichte des Versuchs, seine Kritiker zum Schweigen zu bringen" stehe.