"Dies ist ein schlimmer Notfall", sagte Kevin Cartwright, Kommunikationsdirektor der Feuerwehr von Baltimore, gegenüber The Associated Press. "Unser Fokus liegt derzeit auf der Rettung und Bergung dieser Menschen." Rettungskräfte suchten nach mindestens sieben Personen, die sich vermutlich im Wasser befanden, sagte Cartwright, allerdings sei es noch zu früh, um zu sagen, wie viele Menschen betroffen seien. Er nannte den Einsturz ein "sich entwickelndes Massenunfallereignis".

Er fügte hinzu, dass an der Brücke, die den Patapsco River überspannt, eine wichtige Verkehrsader, die zusammen mit dem Hafen von Baltimore ein Knotenpunkt für die Schifffahrt an der Ostküste ist, offenbar einige Ladungen baumelten. Die 1977 eröffnete Brücke ist nach dem Autor von "The Star-Spangled Banner" benannt.

Laut Cartwright gingen bei den Behörden gegen 1:30 Uhr Notrufe ein, in denen berichtet wurde, dass ein Schiff, das Baltimore verließ, auf eine Säule auf der Brücke gestoßen sei. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich mehrere Fahrzeuge auf der Brücke, darunter eines in der Größe eines Sattelschleppers.

Laut einer Boje , die Daten für die National Oceanic and Atmospheric Administration sammelt , betrug die Temperatur im Fluss in den frühen Morgenstunden des Dienstags etwa 8 Grad. Von einem Aussichtspunkt in der Nähe des Brückeneingangs waren zerklüftete Reste des Stahlrahmens zu sehen, die aus dem Wasser ragten, und die Auffahrt endete abrupt dort, wo einst die Spannweite begann. Laut Cartwright heißt das Schiff "Dali". Laut Marine Traffic und Vessel Finder war ein Schiff mit diesem Namen von Baltimore nach Colombo, Sri Lanka, als Endziel unterwegs. Das Schiff fuhr unter der Flagge Singapurs, berichtete der Radiosender WTOP unter Berufung auf Petty Officer Matthew West von der Küstenwache in Baltimore.

Bürgermeister Brandon M. Scott und der Verwaltungsbeamte des Baltimore County, Johnny Olszewski Jr., gaben bekannt, dass Rettungskräfte im Einsatz seien und Rettungsmaßnahmen im Gange seien. "Aufgrund eines Zwischenfalls auf der I-695 Key Bridge waren alle Fahrspuren in beide Richtungen gesperrt. Der Verkehr wird umgeleitet", schrieb die Maryland Transportation Authority auf X. Im Jahr 2001 entgleiste ein Güterzug mit gefährlichen Stoffen in einem Tunnel in der Innenstadt von Baltimore und fing Feuer, wodurch schwarzer Rauch in die umliegenden Viertel strömte und die Beamten gezwungen wurden, alle wichtigen Straßen in die Stadt vorübergehend zu sperren.