Die Kosovo-Befreiungsarmee (UÇK) wurde Anfang der 1990er Jahre als militante Gruppe ethnischer Albaner in der damaligen Provinz Serbien gegründet und soll während des Krieges Angriffe auf die ethnische serbische Minderheit in der Region verübt haben. Als das Kosovo 2008 seine Unabhängigkeit erklärte, wurde Thaci sein erster Premierminister und später Präsident, trat jedoch 2020 zurück, um sich den Anklagen in Den Haag zu stellen. Opfer und Menschenrechtsgruppen hoffen, dass sein Prozess vor einem Sondergericht namens Kosovo Specialist Chambers enthüllt, was mit einigen der Tausenden von Menschen geschehen ist, die während des Kosovo-Konflikts verschwunden sind.

Laut Anklageschrift des Gerichts fanden die Verbrechen an mehr als 100 Orten im Kosovo und in Nordalbanien statt, wo angeblich serbische Zivilisten festgenommen und misshandelt oder ermordet wurden. Der Prozess begann mit Eröffnungserklärungen der Staatsanwaltschaft. Die Richter werden auch von Verteidigern und einem Vertreter des Kriegsopferrats des Kosovo hören. Thaci wird zusammen mit dem ehemaligen Parlamentssprecher des Kosovo, Kadri Veseli, dem ehemaligen UCK-Sprecher Jakup Krasniqi und dem ehemaligen UCK-Kommandeur Rexhep Selimi vor Gericht gestellt. Alle vier Mitangeklagten, die während und nach dem Krieg Verbündete waren, bestreiten jegliches Fehlverhalten. „Ich verstehe die Anklage und bin vollkommen unschuldig“, sagte Thaci während des Prozesses.

Die Anwälte von Thaci und den anderen Angeklagten sollen am Dienstag ihre Eröffnungserklärungen abgeben. Nächste Woche sollen die ersten Zeugen aussagen. Der Prozess findet vor der Kosovo-Gericht statt, die ihren Sitz in den Niederlanden hat, aber Teil des Rechtssystems des Kosovo ist. Thaci steht zusammen mit Kadri Veseli, Rexhep Selimi und Jakup Krasniqi wegen Straftaten vor Gericht, die angeblich von 1998 bis September 1999 während und nach dem Krieg im Kosovo und in Nordalbanien begangen wurden.

Die meisten der 13.000 Menschen, die im Krieg von 1998-1999 im Kosovo starben, waren ethnische Albaner. Eine 78-tägige Kampagne von NATO-Luftangriffen gegen serbische Streitkräfte beendete die Kämpfe. Ungefähr 1 Million ethnische albanische Kosovaren wurden aus ihren Häusern vertrieben. Das Gericht in Den Haag und eine damit verbundene Staatsanwaltschaft wurden nach einem Bericht des Europarates, einer Menschenrechtsorganisation, aus dem Jahr 2011 eingerichtet, der Behauptungen enthielt, dass UÇK-Kämpfer mit menschlichen Organen von Gefangenen gehandelt und Serben und andere ethnische Albaner getötet hätten. Die Anschuldigungen des Organraubs wurden nicht in die Anklage gegen Thaci aufgenommen.

Die Unabhängigkeitsbewegung im Kosovo begann nach der Entscheidung des serbischen Präsidenten Slobodan Milosevic im Jahr 1989, der Provinz ihren Selbstverwaltungsstatus zu entziehen. Die Spannungen führten 1998 zu einem ausgewachsenen Krieg, der erst endete, nachdem eine Nato-Luftkampagne gegen Serbien ihre Streitkräfte dazu veranlasst hatte, die Provinz zu verlassen.
Der Kosovo erklärte 2008 einseitig seine Unabhängigkeit und wurde von 99 von 193 UN-Mitgliedstaaten anerkannt, nicht aber von Serbien. In den Jahren 2007-12 wurde der ehemalige kosovarische Ministerpräsident Ramush Haradinaj vor dem Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien zweimal vor Gericht gestellt und freigesprochen.

agenturen/bnm