Die Polizei des Bundesstaates Punjab twitterte am Sonntag, dass Singh in Moga, einer Stadt im Bundesstaat, festgenommen wurde. Ein religiöser Führer der Sikhs, Jasbir Singh Rodde, sagte, Singh habe sich ergeben, nachdem er in einem Sikh-Schrein in Moga Morgengebete verrichtet hatte. Der Polizeibeamte Sukhchain Singh Gill sagte, die Polizei habe das Dorf umzingelt, nachdem sie erfahren hatte, dass Singh sich im Schrein aufhielt. „Der unerbittliche Druck, den die Polizei in den letzten 35 Tagen aufgebaut hat, ließ Singh keine Wahl“, sagte Gill gegenüber Reportern.

Er sagte, die Polizei habe den Schrein nicht betreten, was darauf hindeutet, dass Singh in Gewahrsam genommen wurde, nachdem er gegangen war. Gill lehnte es ab zu bestätigen, ob Singh sich, wie von seinen Anhängern behauptet, ergab. Singh wurde nach Dibrugarh im Nordosten Indiens geflogen, wo er festgehalten wird, bis er vor Gericht gestellt wird. Punjab erlitt in den 1980er Jahren einen blutigen Aufstand, der zur Ermordung der damaligen indischen Premierministerin Indira Gandhi durch ihre Sikh-Leibwächter in ihrer offiziellen Residenz in Neu-Delhi führte. Ihre Ermordung im Jahr 1984 löste blutige Ausschreitungen ihrer hinduistischen Anhänger gegen Sikhs in Nordindien aus.

Ashwini Dubey, ein Anwalt im Bundesstaat Punjab, sagte, Singhs Festnahme würde der Polizei helfen, das separatistische Netzwerk und seine Unterstützer zu zerschlagen. Tavleen Singh, eine politische Kommentatorin und ehemalige Journalistin, die in den 1980er Jahren über den Aufstand im Punjab berichtete, sagte: „Die Polizei hat diesen Mann herausgeholt, was gut ist, denn wenn sie in einen Gurdwara (Sikh-Schrein) gegangen wären und angefangen hätten zu schießen, hätten Sie es getan eine Reaktion der allgemeinen Bevölkerung. Die Sikhs reagieren sehr empfindlich auf angegriffene Gurdwaras.“

Sikhs sind eine religiöse Minderheit in Indien und sagen, dass sie von der Mehrheit der Hindus diskriminiert werden. Mehr als 3.000 Menschen wurden während des Aufstands in den 1980er Jahren in dem wohlhabenden Bauernstaat von Extremisten getötet. Der Aufstand wurde 1990 von indischen Streitkräften niedergeschlagen. Punjab grenzt an das von Indien kontrollierte Kaschmir und Pakistan. Indien wirft Pakistan vor, Aufständische zu unterstützen, auszubilden und zu bewaffnen, eine Anklage, die Islamabad zurückweist.

Die Polizei erklärte Singh, einen 30-jährigen Prediger, zum Flüchtling und beschuldigte ihn und seine Helfer, Zwietracht im Staat zu stiften. Die Polizei warf ihnen vor, Unfrieden unter den Menschen zu verbreiten, versuchten Mord zu begehen, Polizisten anzugreifen und die rechtmäßige Pflichterfüllung von Staatsbediensteten zu behindern. Die Behörden haben Tausende paramilitärischer Soldaten im Bundesstaat stationiert und fast 100 seiner Unterstützer festgenommen. Singhs Frau wurde letzte Woche daran gehindert, Indien zu verlassen. Über Singh war nur sehr wenig bekannt, bis er 2022 im Bundesstaat Punjab ankam und begann, Märsche anzuführen, die den Schutz der Rechte der Sikhs forderten, die etwa 1,7 % der indischen Bevölkerung ausmachen.

Singh behauptet, sich von Jarnail Singh Bhindranwale inspirieren zu lassen, einem militanten Sikh-Führer, der von der indischen Regierung beschuldigt wird, in den 1980er Jahren einen bewaffneten Aufstand für Khalistan angeführt zu haben. Bhindranwale und seine Anhänger wurden 1984 getötet, als die indische Armee den Goldenen Tempel, den heiligsten Schrein der Sikh-Religion, stürmte. Singh hat sich nach Bhindranwale gestylt, mit einem langen, fließenden Bart. Er kleidet sich auch wie Bhindranwale.

Singh leitet auch Waris Punjab De oder Punjab's Heirs, eine Organisation, die Teil einer massiven Kampagne war, um Bauern gegen umstrittene Agrarreformen zu mobilisieren, die von der Regierung von Premierminister Narendra Modi vorangetrieben wurden. Die Gesetzgebung löste ein Jahr der Proteste aus, das 2020 begann, als Bauern – die meisten von ihnen Sikhs aus dem Bundesstaat Punjab – während eines strengen Winters und einer verheerenden Coronavirus-Welle am Stadtrand von Neu-Delhi kampierten. Die Proteste endeten, nachdem Modis Regierung das Gesetz im November 2021 zurückgezogen hatte.

Singhs Reden werden bei Anhängern der in Indien verbotenen Khalistan-Bewegung immer beliebter. Beamte sehen es und verbundene Gruppen als Bedrohung der nationalen Sicherheit. Obwohl die Bewegung im Laufe der Jahre nachgelassen hat, hat sie immer noch eine gewisse Unterstützung in Punjab und darüber hinaus – einschließlich in Ländern wie Kanada, den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich, in denen eine beträchtliche Sikh-Diaspora beheimatet ist.

Letzten Monat rissen Unterstützer der Bewegung die indische Flagge vor dem Hochkommissariat des Landes in London herunter und schlugen die Fenster des Gebäudes ein, um ihre Wut gegen die Verhaftung von Singh zu zeigen. Das indische Außenministerium verurteilte den Vorfall und rief den stellvertretenden Hochkommissar des Vereinigten Königreichs in Neu-Delhi vor, um gegen die so genannte Sicherheitsverletzung in der Botschaft in London zu protestieren. Die Unterstützer der Khalistan-Bewegung zerstörten auch das indische Konsulat in San Francisco in den Vereinigten Staaten.

agenturen/bnm