"Wir sind gekommen, um 40 Jahre Demokratie und das Heimatland zu verteidigen", sagte CGT-Chef Hector Daer der Menge. "Mit einer Kettensäge herumzulaufen ist eine Sache, regieren eine andere", fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Mileis häufiges Schwingen einer Kettensäge im Wahlkampf als Symbol für die geplanten Kürzungen der öffentlichen Ausgaben.

Zehn Tage nach seinem Amtsantritt im Dezember kündigte der neue Präsident eine Reihe umfassender Reformen an, die unter anderem einige Arbeitnehmerschutzmaßnahmen schwächten, eine Preisobergrenze für Mieten abschafften und die Preiskontrollen für bestimmte Konsumgüter aufhoben. Die Armutsquote in der drittgrößten Volkswirtschaft Lateinamerikas liegt bei 40 Prozent und das Land kämpft nach Jahrzehnten finanzieller Misswirtschaft mit einer jährlichen Inflation von über 200 Prozent.

Die Hauptkundgebung in der Hauptstadt richtete sich gegen das Parlament, wo die Gesetzgeber über Mileis Deregulierungs- und Wirtschaftsreformpaket diskutieren, von dem viele Bürger befürchten, dass es sie anfällig für Ausbeutung und ärmer machen wird. Nach Angaben der Polizei versammelten sich rund 80.000 Menschen in Buenos Aires, während Demonstranten die Zahl auf eine halbe Million bezifferten.

Auch in zahlreichen anderen Städten und Gemeinden fanden Demonstrationen statt, an denen Tausende weitere teilnahmen. Laut Pablo Moyano, einem anderen CGT-Führer, schloss sich die CGT ihrem Aufruf zum Handeln an und versprach, in puncto Arbeitnehmer- und Verbraucherschutz "keinen Zentimeter von dem nachzugeben, was erreicht wurde".

Der Flugverkehr war schon früh von dem Streik betroffen, da Aerolineas Argentinas nach Angaben des Unternehmens fast 300 Flüge annullierte, "von denen mehr als 20.000 Passagiere betroffen waren", was zu einem Verlust von etwa 2,5 Millionen US-Dollar führte. Die Demonstranten in Buenos Aires begannen sich nach etwa drei Stunden auf der Straße friedlich aufzulösen.

Sicherheitsministerin Patricia Bullrich betonte am Mittwoch: "Das Land hört nicht auf!" und behauptete, die Mobilisierung der Demonstranten sei "gering im Vergleich zur Zahl der Menschen, die sich entschieden haben, zur Arbeit zu gehen." Sie bezifferte die Zahl der streikenden Arbeiter in Buenos Aires auf 40.000.

Die Regierung versprach, an ihrem Reformplan festzuhalten, und Bullrich prangerte "mafiagewerkschaftliche Organisationen, Verwalter der Armut, mitschuldige Richter und korrupte Politiker … an, die sich dem von der Gesellschaft demokratisch beschlossenen Wandel widersetzen".

Noch nie wurde ein Massenstreik so kurz nach Beginn der Amtszeit einer neuen argentinischen Regierung ausgerufen: nur 45 Tage. Laut Ivan Schuliaquer von der National University of San Martin zeigen Umfragen, dass Mileis Popularität seit seiner Wahl zurückgegangen ist, obwohl er in einigen Bereichen weiterhin beliebt ist. Die Regierung nimmt die Herausforderung der Arbeitnehmer nicht einfach hin.

Sie hat eine anonyme, gebührenfreie Telefonnummer eingerichtet, über die Menschen "Drohungen und Druck" auf Arbeitnehmer melden können, damit sie ihren Arbeitsplätzen fernbleiben. Sie kündigte außerdem an, dass von jedem streikenden Beamten ein Tageslohn abgezogen werde und den Gewerkschaften die Rechnung für den Polizeieinsatz am Mittwoch ausgehändigt werde.

Mileis Reformen werden an mehreren Fronten angefochten und es sind mehr als 60 Klagen anhängig.Ein Kapitel des sogenannten "Mega-Dekrets", das sich mit Arbeitsreformen befasst, wurde von einem Gericht bis zur Überprüfung durch den Kongress eingefroren. Unter anderem wurde angestrebt, die Probezeit von drei auf acht Monate zu verlängern, die Entschädigung im Falle einer Entlassung zu kürzen und den Schwangerschaftsurlaub zu kürzen.

Für den Rest des Dekrets, das auch die Privatisierung staatlicher Unternehmen vorsieht, übt die Regierung Druck auf den Gesetzgeber aus, damit dieser rasch verabschiedet wird, stößt jedoch auf Widerstand. Mileis Partei ist nur die drittstärkste Fraktion im Parlament. Auch die Wirtschaft wehrte sich gegen Mileis Versuche, die Wettbewerbsfähigkeit im Export durch die Abwertung des Peso um mehr als 50 Prozent im vergangenen Monat zu steigern, wobei die Inflation die anfänglichen Zuwächse schnell übertraf.

mit Material der AFP