Die Emissionen von US-Kraftwerken sind dank gesunkener Kosten für erneuerbare Energien zurückgegangen. Dennoch sind sie immer noch für ein Viertel der Treibhausgasemissionen der größten Volkswirtschaft der Welt verantwortlich. "Wir fühlen uns den integrierten Prioritäten verpflichtet, die Energiesicherheit der USA zu gewährleisten, die Menschen vor Umweltverschmutzung zu schützen und die Klimakrise zu bekämpfen", sagte Michael Regan, Chef der Environmental Protection Agency (EPA), Reportern vor der Ankündigung.

Die Analyse der Agentur schätzt, dass die Regeln verhindern werden, dass bis zum Jahr 2047 1,4 Milliarden Tonnen Kohlenstoff in die Atmosphäre gelangen, was fast einem Jahr der gesamten Treibhausgasemissionen des Energiesektors im Jahr 2022 entspricht. Letztes Jahr wurde erstmals ein Vorschlagsentwurf veröffentlicht, der Kritik aus der Industrie hervorrief, aber auch einige Umweltgruppen befürchteten, dass die Reduzierungen früher erfolgen und weiter gehen müssten.

Es gab auch Bedenken, dass es den Einsatz der CO2-Abscheidung zur Erreichung der Reduzierungen förderte, eine Technologie, die sich noch in den Kinderschuhen befindet und die es Kraftwerken mit fossilen Brennstoffen ermöglicht, weiterhin andere Schadstoffe in gefährdete Gemeinden abzuwerfen, sagen Klimagerechtigkeitsgruppen.
Die endgültige Regel ist im Vergleich zum Vorschlag in einigen Punkten schwächer und in anderen stärker. Bestehende Kohlekraftwerke haben bis 2032 Zeit, ihre Reduzierungen umzusetzen, zwei Jahre später als ursprünglich geplant.

Die Grenzwerte gelten jedoch für alle Kohlekraftwerke, die keine feste Zusage haben, bis 2039 stillzulegen, also ein Jahr früher als im Entwurf vorgesehen. Die neue Version senkt auch die Schwelle, ab der neue Gaskraftwerke als "Hochleistungskraftwerke" gelten und von den strengsten Maßnahmen erfasst werden. Regeln für bestehende Gaskraftwerke werden jedoch erst später in diesem Jahr bekannt gegeben. "Es ist historisch, es ist eine Erleichterung und es ist eine große Freude zu wissen, dass dies kommt", sagte Margie Alt von Climate Action Campaign gegenüber AFP.

"Diese Regierung … wird in jeder Hinsicht mehr zur Begrenzung der Klimaverschmutzung getan haben als jede andere Regierung jemals in der Geschichte dieses Landes."

Neben den CO2-Vorschriften hat die Biden-Regierung auch drei neue Vorschriften zur Reduzierung von Quecksilber, Wasserverschmutzung und Ascheausstoß aus Kohlekraftwerken verabschiedet. Der frühere Präsident Barack Obama versuchte vor einem Jahrzehnt erstmals, den Energiesektor zu regulieren, doch der Oberste Gerichtshof entschied, dass seine Pläne zu weit gefasst seien und die Befugnisse der Exekutive überstiegen.