Der Präsident hat in dem kleinen Nato- und EU-Staat mit 5,4 Millionen Einwohnern vor allem eine repräsentative Rolle, er ist aber auch Oberbefehlshaber der Streitkräfte und kann sein Veto gegen vom Parlament verabschiedete Gesetze einlegen. Insgesamt bewerben sich elf Kandidaten um das Amt. Erreicht keiner von ihnen die absolute Mehrheit, fällt die Entscheidung in einer Stichwahl am 6. April.

Parlamentspräsident Peter Pellegrini und der liberale Ex-Außenminister Ivan Korcok sind die klaren Spitzenreiter unter den neun Kandidaten. Pellegrini wird vom populistischen Premierminister Robert Fico unterstützt, der unter anderem die Souveränität der Ukraine in Frage gestellt hat und eine Reihe hetzerischer Kommentare zur russischen Invasion abgegeben hat. Korcok ist entschieden pro- ukrainisch und vertritt ähnliche Ansichten wie die scheidende Präsidentin Zuzana Caputova, eine Regierungskritikerin, die sich gegen eine zweite Amtszeit entschieden hat.

Analysten gehen davon aus, dass ein von Fico unterstützter Präsident die antiukrainische Außenpolitik weiter festigen könnte, so dass sie der des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban ähnelt . "Wenn Pellegrini gewinnt, könnte die Slowakei den ‚Orban-Weg‘ einschlagen", sagte Tomas Koziak, politischer Analyst an der Universität für Internationale Wirtschaft ISM Slowakei, gegenüber AFP.

Ungarn geriet zunehmend in Konflikt mit der Führung der Europäischen Union, wurde häufig wegen Fragen der Rechtsstaatlichkeit kritisiert und behinderte die Bemühungen der Union, der Ukraine zu helfen. "Bei Korcok ist die prowestliche Ausrichtung absolut offensichtlich. Seine Haltung gegenüber Russland wäre kompromisslos", sagte Koziak. Der Krieg in der benachbarten Ukraine ist seit Februar 2022 ein fester Bestandteil des Wahlkampfs, der die Slowaken spaltet. "Die slowakische politische Szene ist gespalten zwischen denen, die die Fortsetzung des Krieges um jeden Preis befürworten, und denen, die den Beginn von Friedensverhandlungen fordern", sagte Pellegrini gegenüber AFP.

Sein langjähriger Verbündeter Fico hat Pellegrini im Laufe der Jahre in verschiedene Positionen berufen, unter anderem als Parlamentspräsident und Bildungsminister. Der 48-Jährige wurde Regierungschef, nachdem Fico 2018 nach der Ermordung des Journalisten Jan Kuciak und seiner Verlobten als Premierminister gestürzt worden war. Der Doppelmord löste große Kundgebungen aus, die Ficos Rücktritt erzwangen, da Kuciak an Verbindungen zwischen der italienischen Mafia und Ficos Smer-SD-Partei gearbeitet hatte.

Korcok ist ein Diplomat, der die Slowakei in den Vereinigten Staaten, Deutschland und der Schweiz vertreten hat . Der 59-Jährige kritisierte Ficos Aufrufe zu Verhandlungen mit Moskau. "Die Russische Föderation hat das Völkerrecht mit Füßen getreten … Ich glaube nicht, dass die Ukraine einen Teil ihres Territoriums aufgeben sollte, um Frieden zu erreichen", sagte er gegenüber AFP. "Die erste Voraussetzung dafür, dass wir über eine friedliche Lösung dieses Krieges sprechen können, ist, dass russische Raketen aufhören, ukrainische Schulen und Krankenhäuser zu treffen."

In der letzten Präsidentschaftsdebatte gerieten die beiden wegen der Ukraine aneinander, wobei Pellegrini "einen sofortigen Waffenstillstand und die Aufnahme von Friedensverhandlungen" forderte. "Frieden kann nicht Kapitulation bedeuten", antwortete Korcok und fügte hinzu, dass Frieden "sofort" kommen könne, sofern die russischen Truppen abziehen.

Weitere Präsidentschaftskandidaten sind der kremlfreundliche ehemalige Chef des Obersten Gerichtshofs Stefan Harabin, der rechts-extreme ehemalige Gesetzgeber Marian Kotleba und der Anti-Korruptions-Ex-Ministerpräsident Igor Matovic.