Der kleine Gerichtssaal in der Küstenstadt auf Malindi war vollgestopft mit Angehörigen der Opfer. Nthenge, gekleidet in eine rosa-schwarze Jacke und eine braune Hose, wurde von etwa einem halben Dutzend Polizisten zusammen mit acht anderen Angeklagten hereingebracht. Nach einer kurzen Anhörung wurde der Fall an das Oberste Gericht in Kenias zweitgrößter Stadt Mombasa verwiesen, wo die Verdächtigen wegen Terrorismus, Mordes, Entführung, Grausamkeit gegenüber Kindern und anderen Verbrechen angeklagt werden. Nthenge und seine Mitangeklagten werden Berichten zufolge im Höchstgefängnis von Shimo la Tewa festgehalten, dem einzigen Gefängnis, das Terrorverdächtige aufnehmen kann, das auch dafür bekannt ist, einige der gefährlichsten Kriminellen des Landes zu halten.

Nthenge war bereits mehrmals im Fadenkreuz der Strafverfolgungsbehörden wegen Anklagen wie der Radikalisierung von Kindern und der Aufstachelung von Christen gegen andere religiöse Gruppen. Die Führer des Landes haben Nthenges Sekte verurteilt und seine mutmaßlichen Aktivitäten mit Terrorismus verglichen.

Einheimische in Malindi sagten dem Guardian, dass Mackenzies Lehren in den Jahren vor der Schließung der Kirche im Jahr 2019 immer kontroverser wurden. Er forderte die Menschen lautstark auf, nicht zu essen oder sich an "weltlichen" Aktivitäten zu beteiligen, wie er es nannte, wie dem Schulbesuch, der Inanspruchnahme medizinischer Dienste und der Verwendung von Kosmetika durch Frauen. Seine neue Botschaft löste einen Widerstand der Gemeinde aus und trug Berichten zufolge zur Schließung seiner Kirche bei, aber nicht bevor er eine starke und treue Anhängerschaft aufgebaut hatte.

Die jüngste Entdeckung von Dutzenden von Leichen, die in flachen Gräbern im Wald aufgehäuft sind, hat Fragen darüber aufgeworfen, wie der Prediger und sein Kult so lange von den Behörden unentdeckt blieben. Sein Kult und die verheerenden Todesfälle, die er anscheinend hinterlassen hat, haben sowohl nationale als auch internationale Aufmerksamkeit erregt, da die Ermittlungen weiterhin sowohl Schock als auch Empörung hervorrufen. Der Fall hat Präsident William Ruto gelobt, in Kenias einheimische religiöse Bewegungen einzugreifen und ein Schlaglicht auf die gescheiterten Bemühungen geworfen, skrupellose Kirchen und Kulte zu regulieren, die sich an der Kriminalität versucht haben.

Ein weiterer bekannter Kirchenführer, Pastor Ezekiel Odero von der New Life Church, der letzte Woche wegen des Verdachts des Massenmordes an seinen Anhängern festgenommen wurde, wird die nächsten sieben Tage in Polizeigewahrsam bleiben.

Der renommierte Fernsehprediger wurde auf eine Polizeistation in Mombasa verlegt und wird am Donnerstag erneut vor Gericht erscheinen. Seine Anhänger – die glauben, dass die Anschuldigungen gegen ihn eine Hexenjagd sind – versammelten sich vor seinem Erscheinen vor dem Shanzu-Gericht, um ihre Unterstützung zu demonstrieren. Oderos Anwälte behaupteten , die Anschuldigungen seien "ein bösartiger Versuch", seinen Namen zu "skandalisieren", indem sie ihn mit Nthenge in Verbindung brachten. Der Verdacht um den Pastor begann sich zu verstärken, nachdem polizeiliche Ermittlungen bei einem örtlichen Leichenschauhaus darauf hindeuteten, dass eine ungewöhnlich große Anzahl von Leichen aus dem Gotteshaus in die Leichenhalle gebracht wurde.

agenturen/bnm