Die Entscheidung hat jede Chance auf eine Einigung in dieser Woche zunichte gemacht, bevor der Premierminister an diesem Wochenende seinen indischen Amtskollegen Narendra Modi in der indischen Hauptstadt trifft. Viele glauben mittlerweile, dass eine Einigung unmöglich sei, bevor beide Länder 2024 Wahlen abhalten, obwohl einige in der Regierung immer noch glauben, dass sie später in diesem Jahr erreicht werden könnte.

Dies bedeutet, dass die Aussicht auf ein Freihandelsabkommen zwischen Großbritannien und Indien, das lange Zeit als eine der größten Chancen für Großbritannien nach dem Brexit galt, in weiter Ferne bleibt.Eine Regierungsquelle sagte: "Letztes Jahr war die Rede von einem Deal für das letzte Diwali-Fest, aber das würde nur passieren, wenn es sich um einen oberflächlichen Deal handelte, der auf einer begrenzten Anzahl von Waren basiert." Kemi Badenoch der Handelsminister und Rishi Sunak haben entschieden, dass sie diesen Weg nicht einschlagen wollen, und haben daher eine Frist vom Tisch genommen."

Eine andere Person, die an den Verhandlungen beteiligt ist, fügte hinzu: "Indien möchte frühzeitig ein Abkommen über Waren abschließen, aber das Risiko besteht darin, dass es nicht der Beginn eines umfassenderen Handelsabkommens ist, sondern zum Endpunkt wird und das Vereinigte Königreich nichts davon bekommt." grundlegendere Dinge, die es will." Britische Minister halten ein Handelsabkommen mit Indien seit langem für einen der großen potenziellen Gewinne des Brexit. Ein Beamter des Auswärtigen Amtes sagte gegenüber Politico Anfang des Jahres, dass die Sicherung eines Abkommens "das Größte im Jahr 2023" sei, während Boris Johnson die Idee eines möglichen Abkommens als "das Größte von allen" bezeichnete.

In Wirklichkeit schleppen sich die Verhandlungen jedoch schon seit Jahren hin, ohne auch nur annähernd einen Höhepunkt zu erreichen. Sowohl Johnson als auch seine Nachfolgerin Liz Truss versprachen eine Einigung bis zum letzten Diwali-Fest, das im Oktober fiel, aber fast ein Jahr später sagten diejenigen, die den Gesprächen nahe standen, dass es weiterhin große Meinungsverschiedenheiten gebe. "Indien ist das große Land, aber das dauert schon eine Weile und es gibt immer noch viele Bereiche, in denen wir uns immer noch nicht einig sind", sagte Lord Karan Bilimoria, der Vizepräsident der Confederation of British Industry und ein wichtiger Gesprächspartner zwischen ihnen London und Delhi. "Indien ist nur der zwölftgrößte Handelspartner des Vereinigten Königreichs – er sollte viel höher liegen."

Diejenigen, die den Gesprächen nahe stehen, sagen, dass in einigen Schlüsselbereichen Vereinbarungen getroffen wurden, beispielsweise hinsichtlich der Notwendigkeit, dass Indien die Zölle auf Whisky und Autos senkt und dass das Vereinigte Königreich die Zölle auf Textilien und andere Waren abschafft. Die Sunday Times berichtete Anfang des Monats , dass Indien bereit sei, die Zölle auf schottischen Whisky im Gegenzug für Steuererleichterungen für indische Arbeitnehmer im Vereinigten Königreich um ein Drittel auf 100 % zu senken – obwohl britische Beamte sagen, dass genaue Zahlen noch nicht vereinbart wurden.

Quellen zufolge hätte dies möglicherweise ausgereicht, um diese Woche ein abgespecktes Handelsabkommen zu unterzeichnen, aber Sunak und Badenoch haben eine solche Idee abgelehnt, aus Angst, sie würde das Ziel eines umfassenderen Abkommens unmöglich machen. Britische Beamte verweisen auf das Beispiel Australiens, das letztes Jahr ein Abkommen mit Indien unterzeichnet hat, das eine begrenzte Anzahl von Sektoren abdeckt, um Verhandlungen über ein umfassenderes Abkommen anzukurbeln. Seitdem sagen diejenigen, die dem Prozess nahestehen, dass die Inder jedoch wenig Dringlichkeit gezeigt haben, dem umfassenderen Abkommen zuzustimmen.

"Wir könnten die Art von Frühernteabkommen abschließen, die Johnson und Truss unterzeichnen wollten", sagte eine Person, die über die Gespräche informiert wurde. "Aber der bessere Weg, den Druck auf die Indianer aufrechtzuerhalten, besteht darin, durchzuhalten, bis wir alles haben."

Es gibt immer noch erhebliche Meinungsverschiedenheiten über das umfassende Abkommen, über das derzeit verhandelt wird. Indien drängt seit langem auf mehr Visa für indische Studenten und für Mitarbeiter indischer Unternehmen. Das Innenministerium möchte nicht, dass solche Bedingungen in das Handelsabkommen selbst aufgenommen werden, obwohl Quellen darauf hinweisen, dass eine separate Vereinbarung zur Einwanderung getroffen werden könnte.

Das Vereinigte Königreich gibt an, bei Visa bereits Flexibilität gezeigt zu haben und seit dem Austritt des Landes aus der EU die Zahl der Arbeitsvisa, die es Indien jedes Jahr erteilt, mehr als verdoppelt zu haben. Doch die Regierung zögert, die Zugangsregeln zu ändern, insbesondere im Fall von Studenten. Bei der Erzielung einer Einigung stehen jedoch auch grundlegendere Fragen im Raum. Das Vereinigte Königreich drängt auf einen stärkeren Schutz des geistigen Eigentums für in Indien tätige Unternehmen, insbesondere in der Pharmaindustrie, wo westliche Unternehmen befürchten, dass ihre Medikamente von indischen Labors viel billiger hergestellt werden.

Unterdessen möchte Indien den Anteil britischer Waren begrenzen, die außerhalb des Vereinigten Königreichs produziert werden dürfen, um zu verhindern, dass andere Länder indirekt von dem Abkommen profitieren. Beamte bestehen darauf, dass in diesem Jahr noch ein weitreichendes Abkommen erzielt werden könnte, wenn Sunak Modi davon überzeugen kann, es zu einer politischen Priorität zu machen. Viele glauben jedoch, dass es kurzfristig unmöglich sein wird, wenn es sich noch länger hinzieht, da beide Staats- und Regierungschefs ihre Aufmerksamkeit auf allgemeine Wahlkämpfe richten. "Die Wahlen in Indien finden im nächsten Frühjahr statt, daher wird Modi Anfang nächsten Jahres im Wahlkampf sein", sagte William Bain, Leiter der Handelspolitik der britischen Handelskammer. "Wenn wir einen Deal machen wollen, müssen wir ihn spätestens dann machen."

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