Wenn sich die Ozeane erwärmen, dienen sie als Treibstoff für Hurrikane. "Diese zusätzliche Hitze macht sich irgendwann wieder bemerkbar, und zwar unter anderem durch stärkere Hurrikane", sagte Shepherd. In den Nachtstunden am Donnerstag hat Lee den Standard für das, was Meteorologen als schnelle Intensivierung bezeichnen, durchbrochen – wenn die anhaltenden Winde eines Hurrikans innerhalb von 24 Stunden um 56 km/h zunehmen. "Dieser erhöhte sich um 129 km/h", sagte Shepherd. "Ich kann das nicht genug betonen – früher hatten wir eine Geschwindigkeit von 35 Meilen pro Stunde, und hier ist ein Sturm, der doppelt so schnell war, und wir sehen, dass das häufiger vorkommt", sagte Shepherd, der beschreibt, was mit Lee passiert ist: " Hyperintensivierung."

Angesichts der extrem warmen Meerestemperaturen und der geringen Windscherung "waren alle Sterne auf eine schnelle Intensivierung ausgerichtet", sagte Kerry Emanuel, emeritierter Professor für Atmosphärenwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology. Der Status der Kategorie 5 – wenn anhaltende Windgeschwindigkeiten von mindestens 157 Meilen pro Stunde oder 253 km/h herrschen – ist ziemlich selten. Nur etwa 4,5 % der benannten Stürme im Atlantischen Ozean seien im letzten Jahrzehnt auf die Kategorie 5 angewachsen, sagte Brian McNoldy, Wissenschaftler und Hurrikanforscher an der University of Miami.

Schwerere Hurrikane bedrohen auch Gemeinden weiter im Landesinneren, da die Monsterstürme so stark werden können, dass sie über längere Distanzen über Land gefährliche Hurrikane bleiben. "Ich denke, das ist eine Geschichte, die irgendwie zu wenig erzählt wird", sagte Shepherd. "Da diese Stürme stark sind, wenn sie auf Land treffen, bewegen sie sich in einigen Fällen schnell genug, dass sie weit im Landesinneren immer noch Hurrikane sind." Hurrikan Idalia war das jüngste Beispiel, als er letzten Monat im Florida Panhandle an Land kam und bei seinem Einzug in den Süden Georgias ein Hurrikan blieb.

Dann prallte es in die Stadt Valdosta in Georgia, mehr als 116 Kilometer von der Stelle entfernt, an der es auf Land traf. Mindestens 80 Häuser in der Gegend von Valdosta wurden zerstört und Hunderte weitere beschädigt. Im Jahr 2018 schlug Hurrikan Michael einen ähnlichen Weg der Zerstörung im Landesinneren, zerstörte Baumwollfelder und Pekannussbäume und hinterließ weitreichende Schäden in ganz Südgeorgien.
Während es noch zu früh ist, um zu sagen, wie nahe Lee der US-Ostküste kommen könnte, behalten die Neu-Engländer den Sturm im Auge, da einige Modelle prognostiziert haben, dass er Neuengland – insbesondere Maine – gefährlich nahe kommen wird. Es sei 69 Jahre her, seit ein schwerer Hurrikan Neuengland traf, sagte McNoldy.

Am 8. September 1869 traf ein Hurrikan der Kategorie 3, bekannt als "Septembersturm von 1869", Rhode Island, wie der National Weather Service in Boston am Freitag feststellte. Der Sturm unterbrach alle Telegrafenleitungen zwischen Boston und New York, kenterte einen Schoner und tötete elf Besatzungsmitglieder. "Wenn Lee tatsächlich in Neuengland landet, wäre die Sturmflut zweifellos eine große Bedrohung", sagte er. Während Lee den Ozean aufwühlt, während er sich der Ostküste der USA nähert, könnte dies zu hohem Wellengang und starken Strömungen entlang der gesamten Ostküste führen.

Emanuel verfolgte den Sturm dieses Wochenende in New Harbor, Maine. Da es in Neuengland schon so lange her sei, dass es irgendeine Art von Hurrikanwarnung gebe, könnten einige Bewohner selbstgefällig sein und denken, dass Hurrikane ein Problem in Florida oder Louisiana seien, sagte er. "Man macht sich Sorgen, ob sie das ernst nehmen werden, wenn es darum geht", sagte er. Meteorologen werden in den kommenden Tagen jede mögliche Interaktion zwischen Lee und dem neu entstandenen Tropensturm Margot beobachten, der sich nächste Woche voraussichtlich zu einem Hurrikan entwickeln wird. Es ist möglich, dass Margot Lees Weg ändern könnte, aber es ist noch zu früh, um zu wissen, ob das passieren wird, sagen Experten.

Margot liegt weit östlich von Lee, aber wenn Margot stärker wird, könnte dies Auswirkungen auf die Wettersysteme in der Region haben, die Hurrikane steuern. Ein Phänomen, das als Fujiwhara-Effekt bekannt ist, kann auftreten, wenn zwei tropische Stürme umeinander rotieren, aber das bedeutet nicht, dass dies in diesem Fall der Fall sein wird, sagte Emanuel. Wenn es jedoch dazu kommt, könnten sich die beiden Stürme im Atlantik gegenseitig hin- und herschieben, was ihre Flugbahn verändern könnte.

ag/bnm