Pastor Paul Mackenzie Nthenge, der die Good News International-Kirche leitet, wird beschuldigt, seine Anhänger auf die Ranch in der Nähe der Küstenstadt Malindi gelockt zu haben. Er sagte ihnen angeblich, sie sollten bis zum Tod fasten, um Jesus zu begegnen, bevor er sie in flachen Gräbern begrub, die über sein Land verteilt waren. Er wurde festgenommen, nachdem die Polizei Anfang dieses Monats das Anwesen durchsucht hatte, und er bleibt bis zu einem Gerichtstermin in Polizeigewahrsam.

Innenminister Kithure Kindiki sagte, das Sicherheitsteam werde "Such- und Rettungsmissionen hochskalieren, um so viele Leben wie möglich zu retten". "Das gesamte 320 Hektar große Grundstück, das Teil der Shakahola-Ranch ist, wird hiermit zu einem gestörten Gebiet und einer Operationszone erklärt", sagte Kindiki, als er das Gebiet besuchte. Der Minister sagte, es werde einen Wendepunkt geben, wie das Land mit Bedrohungen durch religiösen Extremismus umgehe und untersuche eine andere mutmaßliche Sekte im selben Landkreis. "Wir haben das Netz zu einer anderen religiösen Organisation hier in Kilifi erweitert. Wir haben eine formelle Untersuchung zu dieser religiösen Gruppe eingeleitet und erhalten entscheidende Hinweise darauf, dass dies vielleicht die Spitze des Eisbergs ist", sagte Kindiki.

Die Teams, die vor Ort graben, haben verweste Leichen gefunden, die in mit einem Kreuz markierten Massen- und Einzelgräbern begraben sind. Einige, die in schlammvermauerten Häusern innerhalb der Ranch leben, sind vor den Rettungsteams geflohen und bisher wurden hauptsächlich diejenigen gerettet, die nicht gehen oder sprechen können. Die in Mombasa ansässige Muslims for Human Rights Group forderte die Regierung auf, "die Option der Luftüberwachung durch den Einsatz von Hubschraubern in Betracht zu ziehen, um mehr Menschen zu retten und den Prozess zu beschleunigen".

Die Autopsien der Leichen sollen am Donnerstag beginnen, nachdem lokale Medien berichten, dass die Leichenschauhäuser der Regierung in Kilifi bis auf den letzten Platz gefüllt sind. Es ist Kenias schlimmster dokumentierter Fall von mutmaßlichen "Sekten"-Todesfällen. Der Pastor war bereits zweimal – 2019 und im März dieses Jahres – im Zusammenhang mit dem Tod von Kindern festgenommen worden. Jedes Mal wurde er gegen Kaution freigelassen und beide Fälle werden noch vor Gericht verhandelt.

agenturen/bnm