Die Wissenschaftler untersuchten 41 europäische Länder. Sie fanden heraus, dass ein Rückgang der Schadstoffbelastung durch den Straßenverkehr um 20 % durch eine Verringerung der Partikelverschmutzung die Zahl der jährlichen Mehrtodesfälle in ganz Europa um etwa 7.000 Menschen verringern könnte. Deutschland liegt mit einem potenziellen Rückgang von mehr als 1.000 Todesfällen pro Jahr an der Spitze der Tabelle; für das Vereinigte Königreich und Italien wären es mehr als 500. Diese Schätzungen basierten auf Luftverschmutzungs- und Gesundheitsstatistiken aus dem Jahr 2015.

Eine Verringerung der Luftverschmutzung durch Hausheizungen um 20 % würde zu etwa 13.000 Todesfällen weniger pro Jahr führen. Ost- und Mitteleuropa würden aufgrund des hohen Einsatzes fester Brennstoffe zum Heizen am meisten profitieren. Deutschland, Italien, Polen, die Ukraine und die Türkei würden jeweils mehr als 1.000 Todesfälle weniger verzeichnen, und das Vereinigte Königreich würde mehr als 650 Todesfälle weniger verzeichnen. Die neue Studie zeigte auch, dass mehr als die Hälfte des Nutzens aus einer geringeren Zahl von Todesfällen durch Herzinfarkte, Schlaganfälle und Typ-2-Diabetes sowie Lungenkrebs resultieren würde.

Dr. Niki Paisi, die Teil des Studienteams am Klima- und Atmosphärenforschungszentrum des Zypern-Instituts war, sagte: "26 % und 12 % der übermäßigen Todesfälle in Europa sind auf die langfristige Exposition gegenüber Partikelverschmutzung zurückzuführen." Diese können vermieden werden, wenn die Verbrennung in Wohngebieten bzw. die Emissionen aus dem Straßenverkehr schrittweise eingestellt werden. Länder wie die Tschechische Republik, Bulgarien, Estland, Ungarn und Polen könnten von einem Ausstieg stärker profitieren, da diese beiden Sektoren zusammen für fast 50 % der Sterblichkeit durch Partikelverschmutzung in diesen Ländern verantwortlich sind."

Diese Sektoren stehen im Mittelpunkt der Netto-Null-Strategien, daher gibt es eindeutig Chancen durch die Optimierung unserer Luftverschmutzungs- und Klimapolitik für maximale Gesundheitsvorteile. Eine im Jahr 2023 veröffentlichte Studie des Forschungsinstituts ISGlobal in Barcelona bringt Licht ins Dunkel und kann nationalen und insbesondere städtischen Regierungen dabei helfen, zu verstehen, welchen umweltschädlichen Sektoren sie Vorrang einräumen sollten.

Prof. Mark Nieuwenhuijsen von ISGlobal erklärte: "Städte sind immer noch Hotspots der Luftverschmutzung und vorzeitiger Todesfälle. Es besteht dringender Handlungsbedarf. Dies erfordert einen ganzheitlichen Ansatz, der viele verschiedene Sektoren zusammenbringt, darunter Energie, Verkehr, Industrie und Landwirtschaft."

Nieuwenhuijsens Team hat ein Online-Tool erstellt , das es der Öffentlichkeit, Stadtbehörden und Regierungen ermöglicht, die Forschungsdatenbank abzufragen und den Schaden durch die verschiedenen Verschmutzungsquellen in ihrem Gebiet zu visualisieren.

Viele von uns im Vereinigten Königreich und in den Anrainerstaaten der Nordsee werden überrascht sein, dass die Schifffahrt als wesentliche Quelle der Partikelverschmutzung aufgeführt wird. In weiten Teilen Nordwesteuropas, darunter weite Teile des Vereinigten Königreichs, der Niederlande, Dänemarks und Deutschlands, ist die Landwirtschaft neben Verkehr und Hausheizung eine der größten Ursachen für frühe Todesfälle durch Partikelverschmutzung. Dies erfährt wenig öffentliche und politische Beachtung und Lösungen von Landwirten werden selten in Luftreinhaltepläne einbezogen .

Die von der britischen Regierung Mitte Februar veröffentlichten Zahlen verdeutlichen die Notwendigkeit weiterer Maßnahmen, da bei der Reduzierung der Luftverschmutzung durch landwirtschaftliche Betriebe und der Hausheizung mit festen Brennstoffen nur langsame oder keine Fortschritte erzielt werden.