Das Tauwetter endete jedoch, als Maduros Gegner bei den Wahlen nicht gegen ihn antreten durften, und die Vereinigten Staaten sagten, Caracas habe es nun nicht geschafft, vor Ablauf der Frist am 18. April Fortschritte zu machen. "Wir sind besorgt darüber, dass Maduro und seine Vertreter die demokratische Opposition daran gehindert haben, den Kandidaten ihrer Wahl zu registrieren, politische Gegner schikaniert und eingeschüchtert und zahlreiche politische Akteure und Mitglieder der Zivilgesellschaft zu Unrecht inhaftiert haben", sagte Matthew Miller, Sprecher des Außenministeriums, in einer Erklärung.

"Wir fordern Maduro erneut auf, allen Kandidaten und Parteien die Teilnahme am Wahlprozess zu ermöglichen und alle politischen Gefangenen ohne Einschränkungen oder Verzögerungen freizulassen."

Ölunternehmen hätten bis zum 31. Mai eine Abwicklungsfrist, um den Sanktionen nachzukommen, sagte Miller. Allerdings werde Washington "die Sanktionspolitik weiterhin auf der Grundlage der Maßnahmen der Maduro-Regierung im Vorfeld der Wahl bewerten", sagte das Außenministerium. Venezuela verfügt über die größten nachgewiesenen Ölreserven der Welt, doch die Produktion ist nach Jahren des Missmanagements und vernichtender Sanktionen stark zurückgegangen.

Caracas versprach, dass sein Ölsektor unabhängig von der US-Politik weiterbestehen würde. "Wir werden nicht aufhören, ob mit oder ohne Lizenz", sagte Erdölminister Pedro Tellechea Reportern vor der Ankündigung Washingtons. Die Sanktionsmaßnahme ist für Biden nicht ohne Risiko, da er sich dieses Jahr selbst um eine Wiederwahl bewirbt.

Die venezolanischen Behörden haben Biden bereits zuvor im sensiblen Bereich der Migration mit Schlägen gedroht. Mehr als sieben Millionen Venezolaner sind im letzten Jahrzehnt geflohen, viele davon sind in die Vereinigten Staaten gekommen. Caracas hat zuvor gewarnt, dass es die im Rahmen des Oktoberabkommens begonnenen Rückführungsflüge für Migranten stornieren wird, wenn Washington seine "wirtschaftliche Aggression" fortsetzt.

Sanktionen könnten sich auch auf die Ölpreise auswirken, da die Amerikaner mit steigenden Kosten an der Zapfsäule und einer steigenden Inflation zu kämpfen haben und Umfragen zeigen, dass die US-Wähler Bidens sonnige Wirtschaftsbotschaften nicht glauben.

Das Barbados-Abkommen scheiterte, nachdem dem Regime loyale staatliche Institutionen Maduros wichtigste Herausforderin Maria Corina Machado und eine Stellvertreterin von der Kandidatur für die Wahlen am 28. Juli ausgeschlossen hatten.

In Kommentaren gegenüber AFP sagte Machado, die Wiedereinführung der Sanktionen sei das Ergebnis einer "brutalen Repressionswelle" unter Maduro. "Dies ist die Folge davon, dass sie ihren Teil der Vereinbarung nicht erfüllt haben", sagte Machado. Maduro, der gesalbte Erbe des verstorbenen hitzigen Anti-US-Führers Hugo Chávez, wird eine dritte Amtszeit von sechs Jahren anstreben, nachdem er elf Jahre im Amt war, die von Sanktionen, wirtschaftlichem Zusammenbruch und Vorwürfen weit verbreiteter Repression geprägt waren.

Dutzende Länder, darunter die Vereinigten Staaten, lehnten die Ergebnisse der von Maduro gewonnenen und von der Opposition boykottierten Wahlen von 2018 ab. Die meisten westlichen und lateinamerikanischen Länder übertrugen die Anerkennung auf den damaligen Oppositionsführer Juan Guaidó.

Doch jahrelange Sanktionen und anderer Druck konnten Maduro nicht vertreiben, der von einem politischen Patronagesystem, dem Militär sowie von Kuba, Russland und China unterstützt wird. Nachdem die Biden-Regierung zunächst den Sanktionsansatz seines Vorgängers Donald Trump beibehalten hatte, änderte sie den Kurs.

Im November gab Washington dem US-Ölriesen Chevron grünes Licht für Aktivitäten in Venezuela, und kurz vor Weihnachten ließ Venezuela im Rahmen eines Austauschs mit den Vereinigten Staaten, die einen Maduro-Vertrauten freiließen, zehn inhaftierte Amerikaner frei. Washington hat die Sanktionen im Goldbergbausektor bereits wieder verhängt.