"Sie haben völkermörderische Absichten gegen uns, das haben sie bewiesen", sagte Anna dem Observer telefonisch aus Stepanakert. "Sie ließen uns mehr als neun Monate lang hungern und töteten dann mehr als 200 Soldaten, mehr als 40 Zivilisten und Kinder. Mit diesen Menschen kann man nicht in Frieden leben."

In dunklen Städten und Dörfern, in denen es kaum Nahrung gibt und kein Telefonempfang vorhanden ist, kämpfen ethnische Armenier in Karabach darum, ihre Lieben zu finden, während viele fürchten, was passieren könnte, wenn aserbaidschanische Soldaten in ihre Häuser eindringen, bevor sie einen Fluchtweg finden. "Ich bin eine Person, die in den sozialen Medien aktiv ist", sagte Anna. "Ich war auch im Journalismus tätig … Für mich persönlich ist es sehr gefährlich, hier zu sein. Es ist für jeden gefährlich, hier zu sein."

Karabach ist eine Bergregion, die von den Armeniern als angestammte Heimat beansprucht wird, die jedoch seit dem Fall der Sowjetunion international als Teil Aserbaidschans anerkannt ist. Viele Aserbaidschaner wurden während eines blutigen Krieges in den 1990er Jahren aus der Region vertrieben, der dazu führte, dass weite Teile Karabachs unter die Kontrolle eines abtrünnigen ethnisch-armenischen Staates namens Artsakh fielen.

Seitdem kam es regelmäßig zu Grenzkonflikten, und im Jahr 2020 startete Aserbaidschan eine Großoffensive, die mit einer entscheidenden Niederlage für Armenien sowie zahlreichen Vorwürfen wegen Kriegsverbrechen endete. Aserbaidschanische Streitkräfte übernahmen die Kontrolle über die historische Stadt Schuscha und zwangen Armenien, ein umstrittenes Waffenstillstandsabkommen zu unterzeichnen, das den Einsatz russischer Friedenstruppen vorsah.

Letzte Woche startete Aserbaidschan eine neue Offensive und zwang die abtrünnige Republik, der Auflösung ihrer Territorialverteidigungskräfte zuzustimmen und Gespräche aufzunehmen, die angeblich zur "Wiedereingliederung" aserbaidschanischer Gebiete führen würden. Geschichten von ethnischen Armeniern in Arzach zeichnen ein Bild vom Zerfall eines Staates und den Entbehrungen des Krieges. Nach drei Jahrzehnten der Selbstverwaltung mussten viele miterleben, wie ihr Leben innerhalb weniger Wochen zusammenbrach.

"Wir haben alles verloren", sagte ein anderer Einwohner von Stepanakert, der sich am Donnerstag kurz über die Messaging-App Telegram zu Wort meldete. "Hauptsächlich denke ich nur darüber nach, wo ich genug Wasser und Essen für meine Kinder herbekomme. Ich habe genau die Dinge gesammelt, die wir brauchen, um [nach Armenien] zu reisen, wenn wir denken, dass es sicher ist, auf die Straße zu gehen. Im Moment gibt es keinen Ausweg."

Marut Vanyan, ein in Stepanakert lebender freiberuflicher Journalist, der den Tribut, den der Krieg gefordert hat, über X (ehemals Twitter) dokumentiert hat, schrieb: "Nach all meinen 40 [Jahren], die ich hier lebe, fühle ich diese Stadt nicht mehr." Ohne Strom, schrieb er, rieche die Stadt nach Holzrauch, während die Bewohner ins Freie gingen, um am offenen Feuer zu kochen. Das Krankenhaus, in dem einige der Hunderten Kriegsverletzten auf überlasteten Stationen behandelt wurden, sei "einfach schrecklich" gewesen, schrieb er.

Andere beschrieben erschöpfte Ärzte und Krankenschwestern, die einen Zustrom von Kriegsverletzten behandelten, viele von ihnen junge Männer, kaum älter als 18 Jahre. Der Geruch im Krankenhaus – das auch einer von nur drei Orten in der Stadt ist, an denen Menschen ihre Telefone aufladen können – wird gesagt übermächtig sein. Artak Beglaryan, ein ehemaliger Ombudsmann für Menschenrechte, der in Stepanakert geblieben ist, sagte, dass alle Güter – Treibstoff, Strom, Wasser und insbesondere Lebensmittel – "zur Neige gehen".

"Der Hunger ist jetzt ein ziemlich ernstes Problem", sagte er. "Es gibt Tausende von Menschen. Vielleicht 15.000 oder 20.000 Menschen, die aus ihren Dörfern vertrieben wurden – einige von ihnen waren besetzt, andere einfach riskant und gefährlich. Meistens halten sie sich in Stepanakert in Kellern und auf Straßen auf, und wir haben große Probleme, sie mit Lebensmitteln zu versorgen."

Die humanitäre Lage ist dramatisch, da die Auswirkungen der Blockade durch die Zerstörung des Krieges noch verschärft werden. "Kein Strom, kein Gas, kein Essen – Menschen, die ihre Dörfer verließen und Angst hatten, in der Stadt zu bleiben, gingen zum Flughafen", sagte Ruben Vardanyan, ein ehemaliger hoher Beamter der abtrünnigen Republik und ein wohlhabender Geschäftsmann. "Es gibt viele Kinder, schwangere Frauen, alte Menschen, die ihre Nächte ohne irgendetwas im Gras unter der Erde verbringen. Keine Toiletten, kein Wasser. Keine Kommunikation, da die Telefone nicht aufgeladen werden können."

Die Zahl der geschätzten Kriegsopfer ist sogar noch höher gestiegen. Vardanyan schätzte, dass noch 500 Menschen als vermisst galten. "Die Leute sind wirklich nervös, wenn sie versuchen, ihre Verwandten und Freunde zu finden", sagte er. "Es ist ziemlich schlechte Laune." Viele haben auf Facebook und anderen sozialen Medien gepostet, um zu versuchen, ihre Lieben zu finden. "Alle zusammen suchen wir eine Frau und ihre 4 Kinder", heißt es in einem Beitrag. "Bitte. Nach unseren letzten Informationen befand sich die Frau mit ihren vier Kindern im Dorf Kusapat in der Region Martakert. Am Abend vor dem Krieg waren sie bereits im Keller. Bisher gibt es jedoch keine Neuigkeiten oder Verbindungen zu ihnen. Wer Informationen hat, ruft bitte diese Telefonnummer an."

Anna sagte: "Wir wissen nicht, was derzeit mit der Hälfte der Bevölkerung von Artsakh passiert. Ich persönlich kenne viele Leute, die ich nicht finden kann, weil es keinen Zusammenhang gibt."

Die Armenier haben gefordert, dass Aserbaidschan der Öffnung eines humanitären Korridors zustimmt, der den Zustrom von Hilfsgütern und den Abtransport von Flüchtlingen ermöglicht. Der wichtigste Verbindungsweg ist der Lachin-Korridor, eine kurvenreiche Straße, die von der armenischen Stadt Goris durch das Dorf Tegh führt, bevor sie nach Karabach und in die Stadt Berdzor übergeht, die Aserbaidschan Lachin nennt. Die armenische Polizei hat einen Kontrollpunkt eingerichtet, der normale Bürger daran hindert, weiter nach Karabach zu fahren, wo die Straße von russischen Friedenstruppen und aserbaidschanischen Soldaten blockiert wird.

Letzte Woche versammelten sich Armenier zu einer Protestkundgebung auf dem Platz der Republik in Eriwan, der Hauptstadt Armeniens. Unter ihnen war Lucy Muradyan, die in der Region Hadrut geboren wurde und den Kontakt zu ihrer Familie in Karabach verloren hat. "Wir sind hier auf dem Platz, weil unsere Verwandten, unsere Eltern, unsere Familienmitglieder dort von aserbaidschanischen Truppen umgeben sind", sagte sie. "Jetzt wollen wir nur noch, dass unsere Lieben sicher aufgenommen werden, damit der Weg frei ist: Männer, Frauen und Kinder. Nicht nur Frauen und Kinder, wie es derzeit heißt."

Befürchtungen, dass Männer an aserbaidschanischen Kontrollpunkten herausgefiltert und als Terroristen angeklagt werden könnten, weil sie in den örtlichen Verteidigungskräften kämpften, gehen auf die Zeit vor der Offensive in diesem Monat zurück, als Männer, die von Karabach nach Armenien reisten, manchmal an einem von Aserbaidschan gehaltenen Kontrollpunkt entlang des Latschin-Korridors "entführt" wurden .

Die Einheimischen befürchten eine Wiederholung der Gräueltaten des Krieges von 2020, als aserbaidschanische Streitkräfte dabei gefilmt wurden, wie sie armenische Soldaten und Zivilisten verstümmelten und folterten. In einer Untersuchung aus dem Jahr 2020 bestätigte der Guardian die Identität zweier Männer, die in grausamen Videos, die von aserbaidschanischen Truppen, die mit rechtsextremen Gruppen in Verbindung stehen, online gestellt wurden, enthauptet wurden. Die Männer hatten sich vor dem Angriff geweigert, ihr Dorf zu verlassen.

Im Internet sind bereits Videos aufgetaucht, die zeigen, wie aserbaidschanische Truppen mit automatischen Gewehren auf Häuser von Zivilisten schießen. Im Vorfeld einer möglichen Machtübernahme durch aserbaidschanische Streitkräfte hätten die Menschen sogar damit begonnen, lokale Archive zu zerstören, um zu verhindern, dass sie in feindliche Hände fallen, sagte Vardanyan, der ehemalige hochrangige Beamte.

Der Lachin-Korridor bleibt geschlossen. An einem Polizeikontrollpunkt in der Nähe der Stadt Kornidzor warteten am Freitag etwa ein Dutzend Männer aus Karabach auf Neuigkeiten, in der Hoffnung, dass ihre Verwandten es vielleicht bis zur Grenze geschafft hätten. Aber niemand wurde rausgelassen. Ein Vater von zwei Kindern rauchte nervös, als er über das Tal nach Karabach blickte, wo seine Kinder bei ihrer Mutter leben. Als Aserbaidschan vor neun Monaten seine Blockade begann, war er außerhalb der Region gefangen und hat sie seitdem nicht mehr gesehen.

Andranik, ebenfalls aus Karabach, stand in Tarnkleidung am Polizeikontrollpunkt. Er habe es geschafft, seine Familie wegzuziehen, sagte er, aber er mache sich Sorgen um andere Verwandte und Freunde, die noch immer in der Region festsitzen. "Wir müssen sie retten", sagte er kopfschüttelnd. "Sonst passiert ihnen auch das Schlimmste."

ag/bnm