Samsung Electronics ist einer der weltgrößten Smartphone-Hersteller und zudem eines der wenigen Unternehmen weltweit, das High-End-Speicherchips für generative KI herstellt, darunter auch KI-Hardware der Spitzenklasse von Branchenführern wie Nvidia.

Das Management des weltgrößten Speicherchipherstellers verhandelt seit Januar mit der Gewerkschaft über die Löhne, doch ist es beiden Seiten nicht gelungen, ihre Differenzen beizulegen. "Angesichts der Vernachlässigung der Arbeiter durch das Unternehmen rufen wir zum Streik auf", erklärte die National Samsung Electronics Union auf einer live gestreamten Pressekonferenz.

Die Gewerkschaft, die mehr als 28.000 Menschen vertritt, plant einen eintägigen Streik am 7. Juni, indem sie ihren Jahresurlaub nutzt. Dies könnte die Tür für einen möglichen Generalstreik zu einem späteren Zeitpunkt öffnen.

Gewerkschaftsvorsitzender Son Woo-mok sagte, die Gewerkschaft habe die vom Unternehmen vorgeschlagene Gehaltserhöhung akzeptiert, verlange jedoch einen zusätzlichen Urlaubstag sowie "ein transparentes System zur Bemessung der Leistungsprämie auf Grundlage des Verkaufsgewinns".

Fast 50 Jahre lang vermied Samsung Electronics die gewerkschaftliche Organisierung seiner Beschäftigten – und griff dabei laut Kritikern manchmal auf brutale Methoden zurück – und stieg dennoch zum weltgrößten Smartphone- und Halbleiterhersteller auf.

Ein südkoreanischer Abgeordneter erhielt Zugriff auf interne Dokumente aus dem Jahr 2012, in denen Manager angewiesen wurden, "problematisches Personal", das Gewerkschaften gründen möchte, unter Kontrolle zu halten. "Der Streik von 20 Prozent der Belegschaft wird erhebliche Auswirkungen auf das gesamte Unternehmen haben, insbesondere zu einem Zeitpunkt, an dem es in der sich ständig weiterentwickelnden Halbleiterindustrie schnell handeln muss", sagte Kim Dae-jong, Professor für Betriebswirtschaft an der Sejong-Universität.

"Anders als Hyundai Motor, wo es fast jedes Jahr zu Streiks kommt, wird das Management von Samsung Mühe haben, die Situation unter Kontrolle zu bringen, weil es dort noch nie zuvor einen Streik gegeben hat", fügte er hinzu.

Die Gewerkschaft teilte mit, dass sie als erste Maßnahme nur am 7. Juni einen eintägigen Streik durchführen und Jahresurlaub nehmen werde. "Es könnte zu einem Generalstreik kommen", sagte ein Gewerkschaftssprecher und fügte hinzu, dass es sich dennoch um die "erste Streikaktion des Unternehmens handele und wir glauben, dass sie sinnvoll ist".

Halbleiter sind das Lebenselixier der Weltwirtschaft und werden in allen möglichen Produkten verwendet, von Küchengeräten und Mobiltelefonen bis hin zu Autos und Waffen. Und die Nachfrage nach den fortschrittlichen Chips, die KI-Systeme antreiben, ist dank des Erfolgs von ChatGPT und anderen generativen KI-Produkten sprunghaft gestiegen.

Halbleiter sind Südkoreas wichtigstes Exportgut und erreichten im März mit 11,7 Milliarden Dollar den höchsten Stand seit fast zwei Jahren. Nach Angaben des Handelsministeriums machen sie ein Fünftel der gesamten südkoreanischen Exporte aus.