G. war parlamentarischer Assistent von Maximilian Krah, Mitglied des EU-Parlaments und Spitzenkandidat der AfD für die bevorstehende Europawahl am 9. Juni.  Gegen Krah und Petr Bystron, Nummer zwei auf der AfD-Liste für die Wahl im Juni, werden Ermittlungen wegen ausländischer Einmischung eingeleitet. Das FBI befragte Krah letztes Jahr während seiner Reise in die USA zu angeblichen Zahlungen aus kremlnahen Quellen . Bystron wurde vorgeworfen, sich  – wissentlich oder unwissentlich – an einer großen russischen Desinformationsoperation beteiligt zu haben.

Bystron, ein bayerischer Politiker, war stark in die Website "Voice of Europe" verwickelt, die im Zentrum einer im März aufgedeckten russischen Desinformationsoperation stand, die darauf abzielte, die westliche Unterstützung für die Ukraine zu untergraben. Bystron wird in den Medien vorgeworfen, für seine Beiträge zu "Voice of Europe" rund 20.000 Euro erhalten zu haben.

Diese zunehmenden Skandale erwecken den Eindruck, dass die rechts-extreme Partei Deutschlands eine Drehtür für die Infiltration durch ausländische Agenten ist, insbesondere aus autoritären Regimen wie Russland und China . "Die AfD ist zu einem Sicherheitsrisiko für Deutschland geworden", schrieb die konservative Tageszeitung Frankfurter Allgemeine Zeitung . Auch das Magazin Der Spiegel  mischte sich ein und fragte in seinem Newsletter vom Dienstag, 24. April: "Ist die AfD eine Alternative gegen Deutschland?"

Es mehren sich die Forderungen nach einem Rücktritt von Krah und Bustron. Doch am Mittwoch sagte Krah, er bleibe Spitzenkandidat der AfD bei der bevorstehenden EU-Wahl. "Wenn Sie denken, dass dies mein Ende als Spitzenkandidat bedeutet, muss ich Sie enttäuschen", sagte er gegenüber Reportern. "Ich bin und bleibe der Spitzenkandidat."  Was Bystron betrifft, so hat er die offizielle Unterstützung von Tino Chrupalla erhalten, einem der Führer der rechts-extremen Partei.

Es war die Verhaftung des 40-jährigen G., die den Aufschrei gegen die AfD so richtig auslöste. Bisher waren Beweise für den Erwerb ausländischen Einflusses größtenteils Indizien: bezahlte Reisen von AfD-Führern nach China, Geld aus China oder Russland oder Reden von AfD-Politikern, die scheinbar der russischen Propaganda nachempfunden waren.

Die Spionagevorwürfe seien "viel greifbarere Beweise für Absprachen", sagte Mareike Ohlberg, Sinologin und Spezialistin für die Einflusskampagnen der Kommunistischen  Partei Chinas beim German Marshall Fund of the United States, einer in Berlin ansässigen Denkfabrik.

Tatsächlich wird die Anfälligkeit der AfD für russische Propaganda in Deutschland seit mehreren Jahren untersucht und kommentiert. Die Teilnahme bayerischer AfD-Abgeordneter als Beobachter bei der äußerst umstrittenen russischen Präsidentschaftswahl im vergangenen März blieb beispielsweise nicht unbemerkt – insbesondere, als sie erklärten, die Wahl sei "sehr demokratisch" verlaufen.

Für Aufsehen sorgten auch die Enthüllungen Anfang Februar über die Mehrfachidentität des in Russland geborenen parlamentarischen Mitarbeiters eines AfD-Bundestagsabgeordneten. Man muss sagen, dass die Affäre durchaus das Zeug zu einem Spionagefilm hatte . Dieser schillernde Charakter arbeitete nicht nur als Übersetzer für einen deutschen Abgeordneten, sondern auch als Rapper und Agent des FSB, einem der russischen Geheimdienste.

Doch auf lange Sicht sind diese Verbindungen zu Russland in Deutschland keine so große Überraschung mehr. "Für Journalisten und Beobachter, die diese Vorgänge verfolgen, stellt die AfD seit etwa 2017, als die Partei begann , ihre Kontakte mit Russland zu intensivieren, ein Sicherheitsrisiko dar", sagte Anton Shekhovtsov, Direktor des Zentrums für Demokratische Integrität in Österreich zu den Beziehungen zwischen Russland und der extremen Rechten in Europa .

China scheint ein neues Puzzleteil in den umstrittenen Außenbeziehungen der AfD zu sein – und möglicherweise noch problematischer für die deutschen Geheimdienste. "Wenn die Einmischung Russlands wie ein Sturm über Deutschland ist, ist die Einmischung Chinas wie die globale Erwärmung", sagte Thomas Haldenwang, Chef des deutschen Bundesamtes für Verfassungsschutz im Jahr 2022.

Aber Ohlberg sagte, Berichte über die Verbindungen der Partei zu China seien nichts Neues. "China pflegt seit mindestens 2019 seine Verbindungen zur Alternative für Deutschland", sagte sie.

Bereits im Jahr 2023 veröffentlichte die Nachrichtenseite t-online eine ausführliche Untersuchung zur "China-Gate"-Affäre um Krah und gab Aufschluss über die Vorgehensweise Pekings. Krah hatte in China studiert und wurde 2019 von den chinesischen Behörden nach Shanghai eingeladen. "Die Chinesen werden zunächst versuchen, ihre Ziele zu beeinflussen, indem sie sie zu sich nach Hause oder zu Treffen in neutralem Gebiet einladen, seltener jedoch in das Herkunftsland", sagte Geheimdienstexperte  Erich Schmidt-Eenboom  gegenüber t-online.

Krah wurde dann zu einem großen Verfechter des chinesischen Standpunkts und sagte, dass Anschuldigungen über chinesische Übergriffe gegen die uigurische muslimische Minderheit des Landes " Fabeln seien, um den Menschen Angst zu machen ". Er behauptet auch, dass Taiwan ebenso wie Tibet zu China gehöre . "Das Ziel chinesischer politischer Einmischungsoperationen besteht darin, Informationen über die Ansichten des Ziellandes zu China zu sammeln und dann die Art und Weise zu beeinflussen, wie China wahrgenommen wird", sagte Ohlberg.

Doch die AfD ist nicht das einzige Ziel chinesischer Operationen. "Tatsächlich zielt die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) auf alle Parteien ab, die in einem Land von Bedeutung sind, und in Deutschland hat sie sogar noch mehr Erfolg mit den traditionellen Parteien" wie der CDU, der SPD und den FDP-Liberalen, sagte Shekhovtsov. "Die KPCh macht es anders als die traditionellen Parteien in Deutschland", fügte Ohlberg hinzu. "Sie versucht, Einfluss auf die großen Wirtschaftsakteure zu nehmen, die dann die richtige Botschaft an ihre gewählten Vertreter weitergeben."

Bei der AfD ähnele die Vorgehensweise "eher klassischen Spionagefällen mit der Rekrutierung von Agenten", sagte sie und fügte hinzu, dass Peking möglicherweise dasselbe mit den anderen Parteien mache, dies sei jedoch noch nicht entdeckt worden. Dennoch stellt die AfD für Ohlberg einen potenziell fruchtbareren Boden dar als andere Parteien. Die chinesische Einmischung nehme "zunehmend die Form von Operationen an, die darauf abzielen, die Schwächen der westlichen Demokratie aufzuzeigen , und das ist die Art von Rhetorik, die ein AfD-Politiker eher wiederholt", bemerkte sie.

Die wachsende Zahl ausländischer Einmischungsskandale – russischer und chinesischer Art – in die die AfD verwickelt ist, deutet auf ein wachsendes "Sicherheitsproblem" in Deutschland hin. Doch für Ohlberg ist die rechts-extreme Partei nur ein Symptom. "Das Sicherheitsrisiko ergibt sich vor allem aus der in Deutschland noch bestehenden Einstellung gegenüber ausländischen Bedrohungen, die an die 1990er-Jahre erinnert. Mit anderen Worten: Es besteht immer noch der Eindruck, dass der Kalte Krieg gerade zu Ende ist und wir uns auf die wirtschaftliche Entwicklung konzentrieren können, ohne uns zu viele Sorgen um ausländische Spione machen zu müssen", sagte sie.

Die Fälle im Zusammenhang mit der AfD – ebenso wie die Festnahme von drei Deutschen, denen Wirtschaftsspionage für China vorgeworfen wird – waren ein Weckruf für das Land. Es war ein böses Erwachen.