Julia Nawalnaja wird in ihrer neuen Aufgabe die russische Opposition durch eine der dunkelsten und turbulentesten Zeiten ihrer Geschichte führen. Die Opposition ist zersplittert und der Tod Nawalnys hat ihr einen schweren Schlag versetzt. Die Frage ist nun, ob Nawalnaja die Truppen ihres Mannes sammeln und mit anderen Oppositionsgruppen zusammenarbeiten kann, um Putin erfolgreich herauszufordern, der nach der Präsidentschaftswahl im März auf dem Weg ist, weitere sechs Jahre im Kreml zu dienen.

Putin geht zunehmend gegen die Meinungsfreiheit vor und erstickt abweichende Meinungen innerhalb Russlands, indem er Gegner und Kritiker inhaftiert. Nawalnaja hat Erfahrung darin, Putin die Stirn zu bieten. Sie und Navalny waren mehr als 20 Jahre lang verheiratet und sie war an seiner Seite, als er die größten Proteste in Russland seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion anführte und zu Gefängnisstrafen verurteilt wurde.

Sie hat Putin beschuldigt, ihren Mann getötet zu haben – eine Behauptung, die Kremlsprecher Dmitri Peskow als "unbegründet" und "unverschämt" zurückwies. Die Gefahr für Nawalnys Leben sei mit seiner Frau und seinem engsten Team "ausführlich besprochen" worden, bevor er 2021 aus Deutschland nach Russland zurückkehrte, wo er wegen einer Nervengiftvergiftung behandelt wurde, sagte Wladimir Aschurkow, ein langjähriger Freund der Nawalnys und a Mitbegründer von Navalnys Anti-Korruptions-Stiftung.

Dennoch sei es für Nawalnaja "eine große Entscheidung" gewesen, die Arbeit ihres Mannes fortzusetzen, sagte er. In ihrer Ehe war sie "der Fels", auf den sich Nawalny verlassen konnte. Sie hätten "ein Verständnis dafür gehabt", dass Nawalnaja politisch nicht aktiv sein und sich aus dem Rampenlicht halten würde, sagte Ashurkov. Nawalny sei aus Deutschland nach Russland zurückgekehrt, vermuteten Analysten, weil er wusste, dass es schwierig sein würde, im Ausland als legitimer Oppositionsführer wahrgenommen zu werden.

Seine Witwe wird aus Sicherheitsgründen wahrscheinlich nicht nach Russland reisen und steht nun vor einem ähnlichen Rätsel, wenn es darum geht, herauszufinden, wie sie die Organisation ihres Mannes aus dem Exil heraus leiten soll. Am Freitag, kurz nachdem die Nachricht von Nawalnys Tod bekannt wurde, traf sie eine Frau in einer ähnlichen Situation – die belarussische Oppositionsführerin Swetlana Tichanowskaja.

Der Kreml wird wahrscheinlich den gleichen Ansatz gegenüber Nawalnaja verfolgen und sie durch eine staatlich unterstützte Informationsblockade faktisch vom russischen Volk abschneiden. Seit Putin in der Ukraine einmarschiert ist, hat sich der Spielraum für Meinungsverschiedenheiten in Russland noch weiter verringert. Die russischen Behörden haben die Redebeschränkungen verschärft und Kritiker, oft einfache Menschen, manchmal jahrzehntelang inhaftiert. Hunderte Menschen, die zum Gedenken an Nawalny Blumen niedergelegt hatten, wurden festgenommen, und es wird nahezu unmöglich sein, die Russen davon zu überzeugen, öffentlich öffentlich gegen Putin Stellung zu beziehen.

Während Navalnaya seit dem Tod ihres Mannes die Schlagzeilen beherrscht, wird ihre Herausforderung darin bestehen, "relevant zu bleiben", wenn das Interesse unweigerlich nachlässt, sagte Graeme Robertson, Professor für Politikwissenschaft an der University of North Carolina in Chapel Hill und Autor eines Buches über Putin und zeitgenössische russische Politik. Sie könnte dies erreichen, schlug Robertson vor, indem sie Nawalnys Freiwillige und politische Netzwerke in Russland unterstützte, um sie "im Untergrund, aber am Leben" zu halten, und indem sie sich ein Ziel auswählte, auf das sie sich kurzfristig konzentrieren wollte.

Als Navalnaya am Montag in eine Sitzung des Rates für auswärtige Angelegenheiten der Europäischen Union eintrat, verschwendete sie keine Zeit damit, zu demonstrieren, wie dieses Ziel – und ihre Führung von Navalnys Organisation – aussehen könnte. Sie saß neben dem EU-Außenbeauftragten und forderte die westlichen Staats- und Regierungschefs auf, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen im März nicht anzuerkennen, mehr Personen aus Putins Umfeld zu sanktionieren und mehr zu tun, um den ins Ausland geflohenen Russen zu helfen.

Nawalnys Anti-Korruptions-Stiftung sorgte in den letzten Jahren mit einer Reihe raffinierter Videos, die ansonsten langweilige Korruptionsermittlungen in Internet-Blockbuster verwandelten, für Schlagzeilen in westlichen und unabhängigen russischen Medien. Der Organisation gelang es jedoch nicht, eine breitere Unterstützung der russischen Bevölkerung zu gewinnen oder einen politischen Wandel herbeizuführen, noch legte sie eine Strategie für ihre Regierungsführung fest.

Nawalnaja könnte die Person sein, die die russische Opposition vereint, die "für ihre Meinungsverschiedenheiten und Streitereien" bekannt ist, schlug Ashurkov vor. "Sie genießt ein sehr hohes Ansehen", sagte er.