Niger ist ein wichtiger Teil der afrikanischen Region Sahel, einem Landgürtel, der sich vom Atlantischen Ozean bis zum Roten Meer erstreckt. Das Gebiet wird von Dschihadisten heimgesucht und von Militärregimen bedrängt. Der Fluchtversuch ereignete sich am Donnerstag gegen 03:00 Uhr (02:00 GMT), sagte Militärsprecher Amadou Abdramane im Staatsfernsehen. "Der gestürzte Präsident Mohamed Bazoum und seine Familie, seine beiden Köche und zwei Sicherheitskräfte versuchten, aus seinem Haftort zu fliehen", sagte er. Der Fluchtversuch sei gescheitert und "die Hauptakteure und einige der Komplizen" seien festgenommen worden, fügte er hinzu.

Der ausgefeilte Plan sah vor, dass Herr Bazoum zu einem Versteck am Rande der Hauptstadt Niamey gelangt, sagte Abdramane. Die Gruppe habe dann geplant, mit Hubschraubern "einer ausländischen Macht" Richtung Nigeria zu fliegen, fügte er hinzu und prangerte Bazoums "unverantwortliche Haltung" an. Es ist nicht klar, wo der ehemalige Präsident und der Rest der Gruppe jetzt festgehalten werden. Eine Untersuchung wurde eingeleitet. Das nigerianische Militär stürzte am 26. Juli durch einen Putsch den demokratisch gewählten Präsidenten.

Es spiegelte ähnliche militärische Übernahmen in den benachbarten Burkina Faso und Mali wider, inmitten eines islamistischen Aufstands und eines wachsenden russischen Einflusses in der weiteren Sahelzone durch seine Söldnergruppe Wagner. Bazoum weigerte sich, offiziell zurückzutreten. Trotz seiner Gefangenschaft gelang es ihm, einen Artikel in der Washington Post zu veröffentlichen , in dem er erklärte, er sei eine Geisel und der Putsch werde "verheerende Folgen für unser Land, unsere Region und die ganze Welt" haben.

Kurz nach dem Sturz von Bazoum forderte US-Präsident Joe Biden seine "sofortige Freilassung" und die "Bewahrung der hart erkämpften Demokratie Nigers". Dies geschah, nachdem die Ecowas, ein Machtblock westafrikanischer Staaten, den Putschisten eine Frist zum Rücktritt gesetzt hatte. Ihre Drohungen mit einer militärischen Intervention wurden nicht umgesetzt und die Junta ignoriert weiterhin Forderungen nach Freilassung des Präsidenten. Die Partei- und Familienmitglieder von Bazoum sagen, er habe keinen Zugang zu fließendem Wasser, Strom oder frischen Waren gehabt.