Letzte Woche nahmen die Proteste in Karatschi gewalttätige Ausmaße an, als ein Arbeiter des Versorgungsunternehmens K-Electric (KE), das Strom erzeugt und in der Stadt verteilt, von einem wütenden Mob angegriffen wurde. Laut VoA forderte die Energiebehörde in der Provinz Khyber Pakhtunkhwa Polizeischutz für ihr Personal und ihre Einrichtungen, nachdem Demonstranten mit Angriffen gedroht hatten . "Hunger kann das Schlimmste in den Menschen zum Vorschein bringen", sagte Atiq Mir, Präsident der Händlervereinigung All Karachi Tajir Ittehad.

Die Proteste gipfelten am Wochenende, als Geschäfte und Märkte in ganz Pakistan aufgrund eines Aufrufs der islamistischen Partei Jamaat-e-Islami schlossen. Die Schließungen am Freitag und Samstag sollen das Land schätzungsweise 10 Milliarden Rupien (25 Millionen Pfund) gekostet haben.

Mohammad Niaz, 37, der in Saudi-Arabien arbeitete, bis ihn die Covid-Pandemie zur Rückkehr nach Pakistan zwang, sagte, die 30.000 Rupien, die er jeden Monat als Kellner verdiente, reichten nicht aus, um seine Ausgaben zu decken. "Die Lebensmittelpreise sind in die Höhe geschossen und meine Stromrechnung hat sich in den letzten drei Monaten verdoppelt – obwohl wir gerade einmal neun Stunden am Tag Strom haben." Nachdem er 6.000 Rupien für die Schulgebühren seiner beiden Kinder sowie deren Busfahrkarten, Bücher und Schreibwaren beiseite gelegt hatte, sei nur noch wenig für Lebensmittel übrig, sagte er.

Nach Angaben des Pakistan Bureau of Statistics hat sich der Preis für Weizenmehl seit August 2022 mehr als verdoppelt, was bedeutet, dass sich auch der Preis für Brot verdoppelt hat. Zucker ist auch teurer. Perween Riaz, 54, lebt seit fast 20 Jahren in Karatschi und sagte, sie könnte in ihr Dorf in der Provinz Punjab zurückkehren. "Karachi ist nicht mehr für die Armen", sagte die Betreuerin, die 25.000 Rupien im Monat verdient. Ihr Mann verdient das Gleiche als Fahrer und sie müssen sechs Kinder und zwei Enkelkinder ernähren.
"Im letzten Jahr sind die Lebensmittelpreise nur gestiegen", sagte sie und fügte hinzu, dass ihre monatlichen Lebensmitteleinkäufe doppelt so viel kosteten wie vor zwei Jahren.

Der Kommunikationsdirektor von KE, Imran Rana, sagte: "Die Strompreise werden von der Regierung für das ganze Land festgelegt, dennoch stehen Energieversorger im ganzen Land unter Beschuss wegen etwas, das sie nicht kontrollieren können." "Gewalt ist nicht die Antwort", sagte er. "Angriffe auf Mitarbeiter der Versorgungsbetriebe, die ihre Arbeit erledigen, werden die Situation nur verschlimmern."
Der Energieminister Muhammad Ali sagte, die Regierung arbeite an einer Lösung der Situation, viele der aktuellen Probleme lägen jedoch außerhalb ihrer Kontrolle. "Der steigende Dollarkurs und der Anstieg der weltweiten Erdölpreise haben dazu geführt, dass Erdölprodukte Pakistan viel mehr kosten", sagte er.

"Sie müssen wiederum zum gleichen hohen Preis verkauft werden, was zu einem Anstieg der Stromtarife geführt hat, da der Strom teilweise aus teuren importierten Brennstoffen erzeugt wurde. Dies musste leider auf die Verbraucher abgewälzt werden."

Der Übergangsregierung seien die Hände gebunden, fügte er hinzu, weil die vorherige Regierung mit dem Internationalen Währungsfonds eine Vereinbarung getroffen habe, die Preise als Bedingung für die Sicherung eines Darlehens in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar (2,4 Milliarden Pfund) zu erhöhen , um einen Zahlungsausfall bei Auslandsschulden im Juli zu vermeiden.

Eine weitere Bedingung war das Ende der Treibstoffsubventionen. "In den nächsten Monaten werden wir unser Bestes geben, um Verbesserungen herbeizuführen", sagte der Minister. "Lösungen sind schon lange bekannt, wurden aber nie umgesetzt." Es wurden Forderungen an Händler laut, ihre Öffnungszeiten zu ändern, um zwischen 18.30 und 22.30 Uhr, wenn die Gebühren am höchsten sind, keinen Strom zu verbrauchen. Die meisten Händler sind derzeit von 12:00 bis 22:00 Uhr geöffnet. Der Schritt stieß in der Vergangenheit auf Widerstand von Händlern.

Einige wenige sind von den Energiepreissteigerungen verschont geblieben. Azher Karimjee, ein Geschäftsmann, hat 10-kW-Solarpaneele auf dem Dach angebracht und Speicherbatterien installiert, als er vor drei Jahren sein Haus gebaut hat, und hat "keine Rupie an KE gezahlt", weil er in der Lage ist, genug Energie zu produzieren, um es an das Haus zurückzuverkaufen Energieversorger. "Es war die beste Entscheidung, die ich getroffen habe, obwohl ich zugeben muss, dass die Kapitalkosten hoch waren. Während der Spitzenlast am Abend war es ein großer Vorteil, über Akkus zu verfügen."

Die Regierung erwägt, dieses Tarifsystem zu regulieren , um Einnahmeverluste zu vermeiden, da die steigenden "Kapazitätszahlungen" an unabhängige Stromerzeuger, die an Zinsen und Wechselkurse gebunden sind, gestiegen sind, da die Rupie abgewertet wurde und die Zinssätze gestiegen sind.

ag/bnm