Er hielt eine zehnminütige Predigt auf Italienisch, sprach ohne übermäßige Schwierigkeiten und verurteilte "die Mauern des Egoismus und der Gleichgültigkeit" in der Welt. Am Ende des zweieinhalbstündigen Gottesdienstes zeigte er kaum Anzeichen von Müdigkeit und nahm sich die Zeit, einige der Gläubigen zu begrüßen und zu segnen.

In einer kurzen Erklärung am Freitag hatte der Vatikan erklärt, dass "Papst Franziskus heute Abend, um seine Gesundheit vor der morgigen Mahnwache und der Messe am Ostersonntag zu bewahren, von der Residenz Santa Marta aus, wo er lebt, dem Kreuzweg im Kolosseum folgen wird."

Die Entscheidung in letzter Minute warf Fragen auf, wie lange Franziskus die katholische Kirche noch leiten kann. Eine Quelle aus dem Vatikan teilte AFP am Freitag mit, dass es "keine besonderen Bedenken" um seinen Gesundheitszustand gebe und dass die Entscheidung zum Rückzug "einfach eine Vorsichtsmaßnahme" gewesen sei. Auch seine Teilnahme an der "Via Crucis" im Jahr 2023 hatte der argentinische Jesuit nach einem dreitägigen Krankenhausaufenthalt wegen einer Bronchitis abgesagt und wurde lange vorher bekannt gegeben. Wochen später unterzog er sich einer Leistenbruchoperation.

Bis Freitag hatte der Papst die ganze Woche über an seinen verschiedenen Terminen teilgenommen, doch in letzter Zeit wirkte er müde und delegierte Rednerrollen teilweise an Kollegen. Papst Franziskus, der nie Urlaub macht, unternahm im September seine letzte Reise in die südfranzösische Stadt Marseille. Im Dezember sagte er eine mit Spannung erwartete Teilnahme am COP28-Klimagipfel in Dubai ab.

Seine nächste geplante Reise ist am 28. April nach Venedig. Der Vatikan hat eine für diesen Sommer geplante Reise in die Länder Asiens und des Pazifischen Ozeans noch nicht bestätigt. Papst Franziskus hat zuvor die Möglichkeit offen gelassen, zurückzutreten, wenn er den Job nicht mehr ausüben kann. Damit würde er dem Beispiel seines unmittelbaren Vorgängers Benedikt XVI. folgen, der 2013 als erster Papst seit dem Mittelalter freiwillig zurücktrat. Doch in seinen in diesem Monat veröffentlichten Memoiren schrieb Papst Franziskus, dass er "keinen Grund hatte, der ernst genug war, um mich an einen Rücktritt denken zu lassen".