Nach den Eröffnungsreden beider Seiten hörte der historische Prozess auch kurz seinen ersten Zeugen, David Pecker, den ehemaligen Herausgeber des National Enquirer und einen Mann, der im Mittelpunkt von Trumps mutmaßlichen Verbrechen stand. Eine Jury aus sieben in Manhattan lebenden Männern und fünf Frauen wird abwägen, ob Trumps angebliche Bemühungen, eine Affäre mit Daniels zu verheimlichen, von der er befürchtete, dass sie seiner Bewerbung um das Weiße Haus schaden würde, rechtswidrig waren. Trump wurde im Frühjahr 2023 wegen der Fälschung von Geschäftsunterlagen in 34 Fällen angeklagt.

Der vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, eingereichte Fall hängt von einer Zahlung von 130.000 US-Dollar ab, die Trumps ehemaliger Anwalt und Fixierer Michael Cohen an Daniels geleistet hat, um ihre Geschichte geheim zu halten. Bragg behauptet, dass Trump die wahre Natur der Zahlung in Geschäftsunterlagen verschleiert habe, indem er Rückzahlungen an Cohen als rechtmäßige Rechtskosten bezeichnet habe.

In seinen Eröffnungsplädoyers am Montag teilte Staatsanwalt Matthew Colangelo den Geschworenen mit, dass Trump seinen Freund Pecker im Sommer 2015 zu einem Treffen im Trump Tower eingeladen habe. Trump hatte kürzlich seinen Hut für die Nominierung der Republikaner 2016 in den Ring geworfen und Colangelo sagte Trump, Cohen und Pecker heckte einen Plan aus, um schädliche Informationen über Trump von der Presse fernzuhalten.

Nach Angaben der Anklage stimmte Pecker zu, im National Enquirer schädliche Informationen über Gegner zu veröffentlichen – darunter einen Artikel, in dem fälschlicherweise behauptet wurde, Senator Ted Cruz habe familiäre Verbindungen zum JFK-Attentat gehabt – und negative Geschichten aufzukaufen, um sie ausdrücklich zu verhindern sie von der Veröffentlichung abzuhalten. Colangelo sagte, diese "Catch-and-Kill"-Kampagne sei darauf ausgerichtet, Trumps Wahlkampf 2016 zu unterstützen.

Er erwähnte eine frühere Zahlung an Karen McDougal, das Playboy-Model, das behauptete, eine Affäre mit Trump gehabt zu haben. "Pecker wird auch aussagen, dass 150.000 Dollar viel mehr waren, als AMI normalerweise für diese Art von Geschichte zahlen würde, aber er hat es mit Donald Trump und Michael Cohen besprochen, und er stimmte dem Deal mit dem Verständnis zu, was Trump finden würde." "Eine Möglichkeit, AMI zurückzuzahlen", sagte Colangelo. "Das Unternehmen stimmte sich direkt mit dem Kandidaten ab."

Er las auch eine Abschrift von Trumps berüchtigten Kommentaren vor , aufgenommen mit einem heißen Mikrofon, am Set der Fernsehsendung "Access Hollywood", in der Trump damit prahlte, er könne Frauen s-exuell angreifen, weil er berühmt sei. Colangelo zitierte Trump mit den Worten : "Einfach küssen. Ich warte nicht einmal. Und wenn du ein Star bist, lassen sie dich das machen. Du kannst alles tun … Pack sie an der Muschi. Du kannst alles machen."

Colangelo wies darauf hin, dass das Video im Oktober 2016, einen Monat vor dem Wahltag, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, und sagte: "Die Kampagne ging in den sofortigen Schadensbegrenzungsmodus" und versuchte, die Bemerkungen als "Umkleidekabinengespräch" darzustellen – aber die Daniels hatten große Angst Die Anschuldigung würde zeigen, dass sich sein grobes Verhalten auf Taten und nicht nur auf Reden erstreckte. "Eine weitere Geschichte über Untreue mit Daniels im Anschluss an die Kassette von Access Hollywood hätte verheerende Folgen für seinen Wahlkampf gehabt", sagte Colangelo.

Cohen wurde daher damit beauftragt, die Zahlung an Daniels in Höhe von 130.000 US-Dollar abzuwickeln, die Trump angeblich nach der Wahl in Form von Schecks an Daniels zurückgezahlt hatte, die in den Geschäftsunterlagen als Rechtsdienstleistungen aufgeführt waren. Colangelo sagte, das sei eine Lüge. "Der Angeklagte zahlte ihm am Vorabend der Wahl eine rechtswidrige Zahlung an Stormy Daniels zurück. "Er wollte sein und das kriminelle Verhalten anderer verheimlichen."

"Sehen Sie, kein Politiker möchte schlechte Presse, aber die Beweise vor dem Prozess werden zeigen, dass dies kein Spin oder eine Kommunikationsstrategie war", sagte Colangelo. "Dies war eine geplante, koordinierte, langjährige Verschwörung, um die Wahl 2016 zu beeinflussen, um Donald Trump durch illegale Ausgaben zu helfen, gewählt zu werden – um Menschen zum Schweigen zu bringen, die etwas Schlechtes über sein Verhalten zu sagen haben", sagte Colangelo. "Es war schlicht und einfach Wahlbetrug."

Colangelo fügte hinzu, dass "wir nie erfahren werden", ob diese Verschwörung "in einer knappen Wahl" den Ausschlag gegeben habe. Cohen, der sich 2018 schuldig bekannte, wird voraussichtlich einer der Hauptzeugen der Anklage sein. Trump hat bestritten, eine s-exuelle Begegnung mit Daniels gehabt zu haben, und besteht darauf, dass die Zahlungen an Cohen überhöhte Rechtskosten darstellten. In den Eröffnungsplädoyers der Verteidigung sagte Trumps Anwalt Todd Blanche: "Präsident Trump ist unschuldig. Präsident Trump hat keine Verbrechen begangen. Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan hätte diesen Fall niemals einleiten dürfen."

Blanche bemühte sich, Trump zu humanisieren, nannte ihn aber auch immer wieder "Präsident Trump". "Er ist in mancher Hinsicht überlebensgroß. Aber er ist auch hier in diesem Gerichtssaal und tut, was jeder von uns tun würde – sich selbst zu verteidigen", sagte er. "Er ist auch ein Mann, er ist ein Ehemann, er ist ein Vater, er ist ein Mensch, der genau wie du und genau wie ich ist." Blanche argumentierte, dass Trump die Einzelheiten der Schweigegeldzahlungen nicht kannte, weil er alles Cohen überlassen habe. Trump habe mit den 34 Schecks nichts anderes zu tun, als sie zu unterschreiben, sagte Blanche.

Er fügte hinzu: "Es ist nichts Falsches daran, eine Wahl zu beeinflussen. Das nennt man Demokratie." Die Staatsanwälte, sagte er, "haben dieser Idee etwas Unheilvolles verliehen, als wäre es ein Verbrechen." Du wirst lernen: Das ist es nicht." Er verteidigte Trumps Versuch, auf Daniels‘ "düstere" Anschuldigungen einzugehen, und nannte es einen Versuch, "Präsident Trump in Verlegenheit zu bringen, seine Familie in Verlegenheit zu bringen, denn wie die Leute damals andeuteten, gab es alle möglichen anzüglichen Anschuldigungen gegen Präsident." Trump, und es schadete ihm und seiner Familie." "Sie werden während dieses Prozesses hören, dass Präsident Trump sich gewehrt hat – wie er es immer tut – wie es ihm zusteht, um seine Familie, seinen Ruf und seine Marke zu schützen – das ist kein Verbrechen."

Er griff Cohen an und behauptete, er wolle einen Job in der Trump-Administration, bekam aber keinen, und sagte: "Er ist bis heute von Präsident Trump besessen", so dass er mehrere Podcasts über Trump hatte und von der Möglichkeit, ihn zu bekommen, immer begeisterter wurde Verurteilung des ehemaligen Chefs. Es wurde festgestellt, dass Cohen unter Eid gelogen hatte, was seine Zuverlässigkeit weiter untergrub.

Was Daniels betrifft, wies er ihre Rolle im Prozess als unerheblich ab: "Das spielt keine Rolle. Damit meine ich, dass Sie vermutlich erfahren werden, dass Frau Daniels keine Ahnung hat. Sie weiß nichts über die Anklage, in diesem Fall sind es 34 Anklagepunkte. Sie hat keine Ahnung, was Michael Cohen auf der Rechnung geschrieben hat … ihre Aussage ist zwar anzüglich, aber egal."

Abschließend betonte er, dass Catch-and-Kills, wie sie von Trump, Cohen und Pecker vom National Enquirer arrangiert wurden, nicht illegal seien. "So etwas passiert regelmäßig, wenn Zeitungen Entscheidungen darüber treffen, was veröffentlicht wird, wo veröffentlicht wird und wie veröffentlicht wird", sagte Blanche. "Das passiert mit Politikern, berühmten Leuten, wohlhabenden Leuten."

Was Pecker betrifft, so wurde er in einer kurzen Befragung vor der Vertagung des Gerichts zu seiner Macht befragt, die Berichterstattung beim National Enquirer zu kontrollieren – was zu späteren Strafverfolgungsbemühungen führte, um zu beweisen, dass er an der Catch-and-Kill-Verschwörung beteiligt war. Pecker bestätigte, dass die Zeitung für Geschichten bezahlt habe. "Da ich seit 40 Jahren in der Verlagsbranche tätig bin, wurde mir früh in meiner Karriere klar, dass das Einzige, was wichtig ist, das Cover einer Zeitschrift ist. Wenn die Redakteure also die Geschichte produzierten oder ein Cover vorbereiteten, trafen wir uns und sie trafen uns Präsentieren Sie mir, wie die Geschichte aussehen würde, was das Konzept war und wie hoch die Kosten sein würden", sagte er.

Trump, der während des gesamten Verfahrens größtenteils mürrisch wirkte und letzte Woche an mehreren Stellen kurz einschlief, beobachtete Peckers Aussage sehr aufmerksam und konzentrierte sich darauf, beriet sich wiederholt mit seinen Anwälten und machte sich Notizen auf dem gelben Notizblock vor ihm.

Der Fall New York City ist nur eines von mehreren Strafverfahren gegen Trump. Er muss sich im Zusammenhang mit dem Aufstand vom 6. Januar und dem Umgang mit geheimen Dokumenten in seinem Haus in Mar-a-Lago einer Bundesklage stellen. In Georgia wird er auf bundesstaatlicher Ebene wegen angeblichen Versuchs, die Wahlergebnisse 2020 zu manipulieren, angeklagt. Dennoch ist Trump bereit, diesen Sommer die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner zu erringen, nachdem er seine Parteikonkurrenten souverän besiegt hat.