Allerdings wird keine der beiden Parteien auch nur annähernd eine Mehrheit im 150 Sitze umfassenden Parlament erreichen, und es wird wahrscheinlich nicht leicht sein, eine Regierungskoalition zu bilden, je nachdem, welche Partei zuerst ankommt: Die Ergebnisse von einem halben Dutzend kleinerer Parteien werden entscheidend für das Ergebnis sein.

Hlas-SD – gegründet als Abspaltung von Smer von Peter Pellegrini, der das Amt des Premierministers übernahm, nachdem Fico 2018 nach Massenprotesten wegen der Morde an einem investigativen Journalisten und seiner Verlobten zum Rücktritt gezwungen wurde – lag in allen Umfragen auf dem dritten Platz. Die gemäßigte sozialdemokratische Partei könnte zum Königsmacher werden. Sie hat sich bisher alle Optionen offen gehalten und sich geweigert, zu sagen, welche Partei sie unterstützen würde, es wird jedoch allgemein angenommen, dass sie ein Bündnis mit Smer der sozialliberaleren PS vorzieht.

Der 59-jährige Fico ist in der Opposition energischer geworden und vertritt prorussischere Ansichten, die im Widerspruch zur Mitte-Rechts-Koalition stehen, die das Land nach den letzten Wahlen 2020 regierte, bevor sie letztes Jahr auseinanderfiel und durch ein Übergangskabinett ersetzt wurde . Er sagte, er werde keine "weitere Kugel" schicken, um den östlichen Nachbarn seines Landes vor der russischen Aggression zu schützen, bezeichnete die Sanktionen des Westens und der EU gegen Moskau als "nutzlos" und versprach, gegen jeden ukrainischen Nato-Beitrittsantrag ein Veto einzulegen.

Als lautstarker Bewunderer von Ungarns autokratischem Führer Viktor Orbán und in geringerem Maße von Polens nationalkonservativer Partei "Recht und Gerechtigkeit" sagte Fico diese Woche auf einer Kundgebung: "Krieg kommt immer aus dem Westen." Und Freiheit und Frieden kommen immer aus dem Osten. Er hat sich auch gegen Einwanderung und LGBTQ+-Rechte eingesetzt und – selbst Gegenstand mehrerer gerichtlicher Ermittlungen – damit gedroht, Ermittler der National Criminal Agency und den Sonderstaatsanwalt, der sich mit Korruptionsfällen auf hoher Ebene befasst, zu entlassen.

Analysten sagten, dass sich Fico während früherer Mandate zwar als pragmatisch erwiesen und darauf bedacht gewesen sei, unnötige Zusammenstöße mit Brüssel oder den Nato-Verbündeten der Slowakei zu vermeiden, die Unterstützung von Orbán und möglicherweise anderen nationalistischen Führern ihn jedoch ermutigen könnte. Seine Politik würde jedoch davon abhängen, welche Koalition Smer – falls sie gewinnt – bilden könnte. Mögliche Partner reichen von Hlas bis zur rechtsextremen Partei Republika, die sich aus ehemaligen Mitgliedern der offen neonazistischen Volkspartei Unsere Slowakei zusammensetzt.

Unterdessen strömen gemäßigtere liberale Wähler zur PS, angeführt vom 39-jährigen Oxford-Absolventen der Politikwissenschaft und stellvertretenden Vorsitzenden des Europäischen Parlaments, Michal Šimečka, die erklärt hat, dass sie nicht mit Extremisten oder Fico in die Regierung eintreten werde. Sie hat eine stark pro-westliche Kampagne geführt und gelobt, "die europäische Zusammenarbeit zu vertiefen" und der Ukraine weiterhin zu helfen . Sie ist in der konservativen, katholischen Slowakei ein seltenes Beispiel einer politischen Partei, die sich für LGBTQ+-Rechte einsetzt.

Die bei jungen Leuten beliebte PS verpasste bei der Abstimmung 2020 nur knapp die Parlamentssitze. Sie erklärte, sie sei offen für die Zusammenarbeit mit kleinen konservativen Parteien, auch wenn Meinungsverschiedenheiten in sozialpolitischen Fragen wie der gleichgeschlechtlichen Ehe ein Hindernis darstellen könnten.

Andere Parteien, die wahrscheinlich die 5 %-Hürde für den Einzug ins Parlament überwinden werden, sind OLaNO, die die Wahl 2020 gewonnen hat , die rechte Partei We Are Family, die liberale Partei Freedom and Solidarity, die zentristische Partei For the People, Republika und die ultranationalistische Slowakische Nationalpartei. Die Wahllokale öffneten um 7.00 Uhr MEZ (06.00 Uhr BST) und schließen um 22.00 Uhr. Die Wahllokale werden bald danach erwartet und die endgültigen Ergebnisse werden am Sonntagmorgen erwartet.

ag/bnm