"Belgische Geheimdienste haben die Existenz prorussischer Einmischungsnetzwerke mit Aktivitäten in mehreren europäischen Ländern und auch hier in Belgien bestätigt. Nach Angaben unseres Geheimdienstes sind die Ziele Moskaus sehr klar", sagte er. "Das Ziel besteht darin, zur Wahl von mehr prorussischen Kandidaten im Europäischen Parlament beizutragen und ein bestimmtes prorussisches Narrativ in dieser Institution zu stärken. Es ist sehr klar."

Der Schritt verstärkt die Sorge, dass der Kreml versuchen wird, sich in die EU-Wahlen im Juni einzumischen, und erfolgt, nachdem die tschechischen Behörden ein russisches Netzwerk entdeckt haben, das versucht, das Ergebnis der Wahl zu beeinflussen. "Die [tschechische] Untersuchung zeigt, dass Moskau an europäische Parlamentarier herangetreten ist und auch europäische Abgeordnete bezahlt hat, um hier eine russische Agenda voranzutreiben", sagte De Croo.

"Die geschwächte europäische Unterstützung für die Ukraine kommt Russland auf dem Schlachtfeld zugute. Und das ist das eigentliche Ziel dessen, was in den letzten Wochen behandelt wurde. Das sind sehr ernste Bedenken."

Ein Sprecher der Bundesanwaltschaft sagte, die Ermittlungen seien am Donnerstag gemäß Artikel 135 bis des belgischen Strafgesetzbuchs eröffnet worden. De Croo sagte, er könne keine Namen nennen, da dies vertraulich und geheim bleibe. Er sagte jedoch, dass er nach Erhalt der Geheimdienstinformationen mit dem tschechischen Ministerpräsidenten Petr Fiala in Kontakt gestanden habe, nachdem dort im März eine russische Desinformationsoperation entdeckt worden war, die darauf abzielte, das Ergebnis der Europawahlen zu beeinflussen.

Das Netzwerk betrieb die in Prag registrierte Medienseite Voice of Europe, die nun von den tschechischen Behörden geschlossen wurde. In derselben Woche führte der polnische Sicherheitsdienst ABC Durchsuchungen durch, bei denen bei zwei getrennten Razzien 48.500 und 36.000 Euro entdeckt wurden. Einem polnischen Staatsbürger wurde die angebliche Bestechung von Europaparlamentariern zum Aufbau einer russischen "Einflusszone in Europa" vorgeworfen.

De Croo sagte, selbst wenn Zahlungen in anderen Gerichtsbarkeiten erfolgt seien, seien Strafverfolgungen in belgischer Sprache möglich. "Unsere Justizbehörden haben inzwischen bestätigt, dass dieser Eingriff strafbar ist. Die Barzahlungen erfolgten nicht in Belgien. Aber der Eingriff tut es … Wir haben ein neues nationales Gesetz, das letzte Woche in Kraft getreten ist. Und es zielt explizit auf Störungen ab. Das ist es also, was wir auf belgischer Ebene tun."

De Croo sagte, er werde die Angelegenheit nächste Woche auf einem Gipfel in Brüssel mit EU-Staats- und Regierungschefs besprechen, um zu sehen, ob das Mandat von Olaf, der EU-Betrugsbekämpfungseinheit, ausgeweitet werden müsse.